Un fluido viscoso è uno che resiste al movimento o al movimento di un oggetto attraverso il fluido. Tutti i fluidi, liquidi, gas o plasma, hanno una misura di viscosità che può essere confrontata utilizzando formule matematiche o misurazioni dirette del movimento. Sebbene tutti i fluidi abbiano viscosità, un fluido viscoso, nel senso comune del termine, è uno che ha un alto livello di viscosità. Questi tipi di fluido possono muoversi lentamente o non muoversi affatto, a seconda di quanto sono viscosi.
In generale, i liquidi misurano tra 1 e 1000 millipascal secondi, che è una misura comune della viscosità. I gas hanno misurazioni della viscosità molto più piccole tra 0.001 e 0.01 millipascal secondi. A livello del mare e a temperatura ambiente, l’acqua ha una misura di circa 1 millipascal di secondo. Questa misurazione è uno di pressione, resistenza alla trazione e movimento e indica la misura in cui un fluido resiste al movimento. Un fluido più viscoso avrà un valore maggiore in termini di millipascal secondi, mentre un fluido meno viscoso avrà un valore minore.
Il tipo di materia di cui è composto un fluido è il principale determinante di quanto sia viscoso, sebbene anche altri fattori, inclusa la temperatura, influiscano sulla viscosità. In generale, i liquidi diventeranno meno viscosi all’aumentare della loro temperatura, mentre i gas diventeranno più viscosi all’aumentare della temperatura. I gas diventano più viscosi quando vengono riscaldati perché gli atomi nel gas si muovono più rapidamente all’aumentare della temperatura, provocando più collisioni tra gli atomi e quindi più resistenza. Anche la pressione può influenzare la viscosità, sebbene ciò non si veda generalmente nei liquidi perché, a differenza della materia gassosa, la materia liquida è molto difficile da comprimere.
Una sostanza che verrebbe definita un fluido viscoso resiste in una certa misura al movimento. Ciò significa che il fluido non scorre o scorre molto lentamente quando viene applicata una forza, come la gravità. Significa anche che resiste al movimento di un oggetto attraverso di esso.
Un fluido estremamente viscoso può avere proprietà che lo fanno comportare più come un solido che come un liquido. Il burro è un esempio di fluido ad alta viscosità. Sebbene il burro scorra a temperatura ambiente, è così resistente al movimento che è difficile percepirlo come un fluido. Il burro di riscaldamento lo farà diventare notevolmente meno viscoso. Anche il vetro è un liquido. Quando il vetro si raffredda e si indurisce in uno stato solido, la sua viscosità si avvicina all’infinito, il che significa che non scorre più.