La deviazione standard si riferisce a un numero calcolato da un gruppo di dati campione che fornisce informazioni sulla variabilità attesa dei dati futuri. Al di sotto di una curva a campana ideale divisa in due da una linea che rappresenta la media, o media, di tutti i dati, la deviazione standard è un numero calcolato sommato e sottratto dalla media per stabilire i confini di una deviazione standard dalla media. Di tutti i dati, si prevede che il 68% rientri nei limiti di una deviazione standard, il 99.5% di tutti i dati rientri nei limiti di due deviazioni standard e il 99.7% rientri nei limiti di tre deviazioni standard. Non è necessario utilizzare un’applicazione software di deviazione standard specifica per un calcolo che può essere eseguito manualmente o utilizzando una calcolatrice con funzioni statistiche. Piuttosto, i suggerimenti per la scelta del miglior software di deviazione standard dovrebbero essere presi in considerazione quando si effettua una scelta tra pacchetti statistici più grandi che meglio si adattano alle esigenze personali o aziendali dell’utente.
Il software di deviazione standard – il mezzo per calcolare questo valore utilizzando un computer – è incluso come parte di pacchetti statistici generali che forniscono una gamma più ampia di valori statistici descrittivi. In genere, anche i pacchetti statistici generali di base includono il calcolo della deviazione standard oltre ai calcoli dei valori medi, mediani e modali di una popolazione campione e molti, molti altri valori che consentono di valutare l’affidabilità delle ipotesi che è possibile formulare con i dati. Se, nonostante queste altre opzioni, tutto ciò che serve è un tipo base di software di deviazione standard, sono disponibili più siti su Internet per calcolare i dati con relativa facilità e senza alcun costo. Una rapida ricerca su Internet ti condurrà facilmente a uno di questi siti, spesso sviluppati dagli insegnanti per l’uso dei loro studenti. Sebbene questi siti siano gratuiti e relativamente facili da usare, possono essere limitati nella quantità di dati campione che possono accettare per il calcolo.
I pacchetti software statistici che includono anche il software di deviazione standard sono numerosi e facilmente reperibili su Internet. Esistono moltissimi programmi gratuiti, di pubblico dominio o considerati software “open source”. Al contrario, sono disponibili centinaia di programmi proprietari, spesso orientati a settori specifici, tra cui l’istruzione, la medicina, le scienze sociali, la produzione o persino la genetica. Quale programma scegliere sarà spesso determinato da una valutazione del costo del programma, delle esigenze di un progetto rispetto alla complessità del programma e se il servizio clienti o le istruzioni pubblicate saranno adeguate alle esigenze dell’utente.