Il modello di origine africana recente, noto anche come modello (recente) fuori dall’Africa e recente ipotesi di origine singola, è un’ipotesi scientifica sull’origine dell’umanità. Afferma che un antenato comune di tutti gli esseri umani moderni si è evoluto nell’Africa orientale tra 200,000 e 100,000 anni fa. Circa 60,000 anni fa, un piccolo sottogruppo lasciò l’Africa per colonizzare il resto del mondo, spostando lungo il percorso altre specie viventi del genere Homo, come l’Homo neanderthalis. Circa 15,000 anni fa, tutte le masse continentali oltre all’Antartide furono colonizzate dalla nostra specie.
Mentre il modello di origine africana recente è stato adottato quasi universalmente nel mainstream scientifico di oggi, non è stato così per molti secoli. In effetti, il modello di origine africana recente è stato formulato solo negli anni ‘1980, sulla base di studi sul DNA mitocondriale moderno (mDNA), e successivamente supportato da lavori in antropologia fisica. Prima di ciò, l’ipotesi dominante era l’ipotesi multiregionale, che afferma che razze diverse si siano sviluppate tutte indipendentemente dalle antiche specie del genere Homo. I multiregionalisti spesso affermano che gli europei discendono dai Neanderthal, per esempio. Gli studi sul DNA mitocondriale hanno quasi confutato queste teorie.
Come affermato in precedenza, il supporto originale per il modello di origine africana recente proveniva dal test del DNA mitocondriale degli esseri umani moderni. Il DNA mitocondriale è DNA contenuto all’interno dei mitocondri (centrali elettriche) delle cellule umane e viene trasmesso dalla madre ai figli (per via matrilineare). A differenza della maggior parte degli altri DNA nel corpo umano, questo DNA rimane essenzialmente lo stesso mentre viene trasmesso da madre a figlio, sebbene muti nel corso degli anni. Poiché il riarrangiamento dell’mDNA è molto meno esteso di quello del DNA nei cromosomi umani, può essere utilizzato per confermare l’appartenenza di un individuo a un dato lignaggio matrilineare.
Ciò che i test dell’mDNA hanno dimostrato è che tutti gli esseri umani sono relativamente strettamente imparentati per una specie e che tutti nel mondo possono far risalire il proprio albero genealogico agli antenati vissuti in Africa meno di circa 60,000 anni fa. Il modello di origine africana recente implica che gli esseri umani abbiano avuto origine abbastanza recentemente e che la maggior parte del mondo fosse priva di esseri umani fino a poco tempo fa. Sebbene vi sia un buon grado di certezza sui tempi della dispersione degli esseri umani dall’Africa all’Australia e all’Eurasia, c’è una maggiore incertezza riguardo alla diffusione degli esseri umani dall’Eurasia alle Americhe. Questo evento potrebbe essersi verificato già 30,000 anni fa o fino a 14,000 anni fa.