L’ayahuasca è una bevanda psichedelica tradizionalmente prodotta da alcuni popoli amazzonici. Un certo numero di decotti diversi sono indicati come ayahuasca, con diversi popoli che hanno la propria versione di questo composto e, al di fuori del Sud America, le birre prive degli ingredienti tradizionali possono ancora essere chiamate ayahuasca, il che può aggiungere confusione. In Sud America, l’ayahuasca è utilizzata nelle cerimonie religiose e anche in alcuni tipi di cure mediche. Al di fuori di questa regione, le persone possono prenderlo perché sono interessate all’esperienza psichedelica.
Uno dei principali ingredienti tradizionali dell’ayahuasca è il Banisteriopsis caapi, un vitigno originario del bacino amazzonico. Questo vitigno ha alte concentrazioni di dimetiltriptamina (DMT), un alcaloide psicoattivo. Oltre alla corteccia e agli steli di questa vite, l’ayahuasca può includere sostanze psicoattive di altre piante della giungla e alcune miscele tralasciano del tutto la vite, a seconda delle norme regionali.
I nomi alternativi per l’ayahuasca includono yage, la purga, caapi e natema. Il decotto viene tradizionalmente preparato sotto la supervisione di un abile sciamano che ha appreso le fasi della lavorazione e della preparazione attraverso un apprendistato. Una volta che l’ayahuasca è pronta, lo sciamano conduce una cerimonia in cui il composto viene consumato dallo sciamano e dagli altri partecipanti. Alcune persone credono che la birra li aiuti a connettersi con il divino, permettendo loro di vedere cose che accadono nel mondo degli spiriti, e altri pensano che li porti nella terra dei morti, spiegando il nome Quecha per la vite, che significa “corda dei morti”.
Uno degli effetti collaterali più comuni dell’ayahuasca è il vomito. Infatti, il vomito è integrato nella cerimonia in alcune regioni, e in altre zone, le persone assumono il farmaco allo scopo di curare i parassiti intestinali, poiché gli alcaloidi uccidono i parassiti e il vomito e la diarrea ne assicurano la totale espulsione. I preparati per uso medico tendono a contenere meno allucinogeni.
In Amazzonia, l’uso religioso dell’ayahuasca da parte di tribù con una storia di utilizzo di questa birra è protetto dalla legge in molte aree. I gruppi religiosi al di fuori di questa regione che affermano che la droga è fondamentale per la loro pratica religiosa possono anche essere autorizzati a produrre e utilizzare piccole quantità, con il governo che monitora attentamente per garantire che la droga non venga abusata. L’uso ricreativo dell’ayahuasca è in genere illegale, perché il farmaco contiene composti come il DMT che sono vietati o controllati dalla legge.