Il cloruro di cianogeno è un gas mortale che è stato storicamente utilizzato nella guerra chimica nella prima guerra mondiale. Questo gas continua ad essere prodotto in quantità limitate per usi industriali nella lavorazione dei metalli e nell’estrazione mineraria. Le persone incontrano raramente il cloruro di cianogeno nel mondo moderno, grazie al divieto della guerra chimica e allo stretto controllo dei prodotti chimici industriali pericolosi. È più comune negli incidenti industriali, sebbene alcune ricerche abbiano suggerito che le organizzazioni terroristiche abbiano prodotto questo gas allo scopo di lanciare attacchi.
La formula chimica di questo gas è CNCI. È incolore a temperatura ambiente e, sebbene abbia un odore, le persone di solito notano i sintomi dell’esposizione prima di sentire l’odore leggermente pungente e pepato del gas. Il cloruro di cianogeno è un potente irritante e causerà problemi come naso e occhi che colano, irritazione della pelle e difficoltà respiratorie quando le persone lo inalano o lo toccano.
Questo gas è noto come agente del sangue, il che significa che i suoi effetti tossici sono causati dall’assorbimento nel sangue, che può verificarsi quando il gas viene inalato o maneggiato. Il gas interferisce con la capacità del corpo di utilizzare l’ossigeno, portando all’asfissia. Altri sintomi dell’esposizione al cloruro di cianogeno possono includere mal di testa, nausea, vertigini, convulsioni, paralisi, confusione ed eventuale perdita di coscienza. Ne basta una piccola quantità perché il gas sia letale.
Il nitrito di sodio, il nitrito di amile e il tiosolfato di sodio sono tutti antidoti all’esposizione al cloruro di cianogeno. Poiché può essere necessario troppo tempo per testare qualcuno per confermare l’esposizione, è possibile somministrare un antidoto se si sospetta l’esposizione nell’interesse della protezione della salute. Esistono alcuni contesti in cui la somministrazione di alcuni antidoti può essere controindicata; ad esempio, il nitrito di sodio e il nitrito di amile non sono sicuri da usare nelle persone che soffrono di inalazione di fumo.
CK, come è anche noto, è fortemente limitato. Poiché ha solo usi limitati, la produzione, il trasporto e l’uso del gas sono strettamente regolamentati. Questo è progettato sia per prevenire potenziali stoccaggi del gas, sia per garantire che venga utilizzato in sicurezza, con rischi minimi per la salute umana. La fabbricazione di questo e di altri agenti per armi chimiche regolamentati può essere motivo di reclusione e multe salate, a meno che qualcuno non possa dimostrare che il gas è stato prodotto per una buona ragione o in un incidente. Le crescenti preoccupazioni sul terrorismo nel 21° secolo hanno reso la regolamentazione degli agenti chimici una preoccupazione particolarmente pressante per le nazioni preoccupate che le persone con conoscenze chimiche di base potessero rappresentare una grave minaccia alla sicurezza.