Homo floresiensis, che significa “Uomo di Flores” o “Uomo di Flores”, è una specie estinta del genere Homo, un gruppo composto da umani e nostri parenti stretti. L’Homo floresiensis è particolarmente interessante per diversi motivi. Soprannominato “Hobbit”, l’Homo floresiensis era in media alto solo un metro (3.3 piedi), sostanzialmente più corto della media di qualsiasi gruppo etnico umano e pesava solo 25 kg (55 libbre). La descrizione della specie si basa su un singolo scheletro completo scoperto nel 2004 sull’isola di Flores in Indonesia, LB1, e resti frammentari di altri otto individui. È stato scoperto da ricercatori alla ricerca di segni di una prima migrazione umana in Australia.
Oltre alle sue dimensioni estremamente ridotte, l’Homo floresiensis è noto per essere il parente umano più recente ad estinguersi: è vissuto da circa 93,000 a solo 12,000 anni fa. Questo è di 12,000 anni più recente della morte degli ultimi Neanderthal, avvenuta nel c. 24,000 anni fa. L’Homo floresiensis potrebbe essere sopravvissuto fino ai tempi moderni, come dimostrano le storie tribali locali che fanno riferimento a popoli nani, e c’è anche una piccola possibilità che siano ancora vivi oggi. L’Homo floresiensis potrebbe essere un raro esempio di criptide (bestia misteriosa) di cui è stata dimostrata l’esistenza.
Poiché lo scheletro iniziale di Homo floresiensis era così sorprendentemente piccolo per un parente umano, c’era il sospetto iniziale che fosse una bufala o una persona che soffriva di microcefalia, una condizione medica che produce una testa e un cervello piccoli. Tuttavia, successivi follow-up, anche da parte dello Smithsonian Institution, hanno scoperto che lo scheletro non era un umano affetto da microcefalia e possiede una struttura del polso distinta che ci si aspetterebbe da un proto-umano, e non si rifletterebbe in nessun tipo di malattia. umano. Tuttavia, sebbene il consenso sia a favore del fatto che l’Homo floresiensis sia un vero proto-umano, alcuni ricercatori hanno sostenuto che la morfologia dell’Homo floresiensis è essenzialmente indistinguibile dalle persone che soffrono di una malattia genetica, la sindrome di Laron.
Gli scavi dei campeggi dell’Homo floresiensis rivelano una società tecnologicamente sofisticata (per l’età della pietra) paragonabile nell’uso degli strumenti alle prime società degli umani moderni. Gli scopritori del primo scheletro fecero il controverso passo di sostenere che l’Homo floresiensis fosse capace di linguaggio, sulla base delle sue realizzazioni tecnologiche. Poiché Flores era separato dalla terraferma del sud-est asiatico da un canale d’acqua, questa specie avrebbe almeno avuto bisogno della capacità di costruire zattere per attraversarla, anche se è possibile che sia stata portata a Flores dagli umani.
I manufatti dell’Homo floresiensis nel sito di scavo iniziale scompaiono 12,000 anni fa, quando ci fu una grande eruzione vulcanica sull’isola che è nota per aver spazzato via l’elefante nano Stegodon e altra fauna locale.