La gravità zero è spesso usata come riferimento all’assenza di gravità, circostanze in cui gli oggetti perdono peso apparente e iniziano a fluttuare. Ciò si verifica generalmente in orbita o in qualsiasi punto dello spazio non vicino a un corpo celeste, ad esempio gli astronauti che viaggiano tra la Terra e la Luna. Sebbene in orbita la gravità terrestre eserciti ancora attrazione, poiché gli oggetti in orbita sono in uno stato di continua caduta libera, questa gravità non preme gli astronauti contro il pavimento. Sebbene gli oggetti in orbita non stiano realmente sperimentando la gravità zero, il termine come sinonimo di assenza di peso è rimasto e verrà utilizzato nel resto di questo articolo.
In assenza di gravità, tutto ciò che non è legato o imbullonato galleggia. Un oggetto fermo resta fermo, ma un oggetto in movimento continua a muoversi finché non colpisce un muro o un altro oggetto. I liquidi rilasciati, come il succo d’arancia, si formano in bolle a causa della tensione superficiale e galleggiano fino a quando non vengono risucchiati. Le bolle possono unirsi per creare bolle più grandi.
La gravità zero non è un buon posto per evitare la polvere. Immagina se tutta la polvere e il disordine sui pavimenti e negli angoli delle stanze iniziassero a fluttuare ovunque. Questo può portare rapidamente a un ambiente disordinato. Pertanto, l’aria su una stazione spaziale deve essere elaborata e filtrata continuamente per rimanere pulita.
A gravità zero, le fiamme sono più sferiche. Di solito, l’anidride carbonica creata da una fiamma di legno viaggia verso l’alto, perché questo gas ha un assetto positivo in condizioni di superficie. In assenza di gravità, il gas ha una galleggiabilità neutra e indugia nelle vicinanze della fiamma fino a soffocarsi. Tuttavia, se c’è abbastanza ossigeno, le fiamme possono ancora diffondersi e rappresentare una minaccia per gli astronauti.
La gravità zero può mettere a dura prova il corpo umano. Senza il peso che ci spinge verso il basso e costringe il nostro corpo a lavorare contro di esso, le nostre ossa e i nostri muscoli diventano fragili. Questo è chiamato osteopenia del volo spaziale. Per contrastare l’osteopenia, gli astronauti devono esercitarsi frequentemente.
Sebbene il volo spaziale sia considerato affascinante, gli altri sintomi della gravità zero sugli astronauti sono tutt’altro. Questi includono un rallentamento della circolazione sanguigna, disturbi dell’equilibrio, un sistema immunitario indebolito, disturbi del sonno, gonfiore del viso e forse il più imbarazzante: flatulenza in eccesso. Se vogliamo colonizzare lo spazio su larga scala senza soffrire di flatulenza costante e fragilità muscolare, sembra che dovremo creare stazioni spaziali che ruotino per simulare la gravità. Ottimisticamente, questo sarà raggiunto dalle aziende private entro il 2020, con il 2030-2040 forse un lasso di tempo più realistico.