Il percorso di piena è il processo di modellazione di un’onda di piena per capire cosa farà in vari punti lungo un corso d’acqua. Questo è fondamentale per la gestione dei bacini idrici e dei corsi d’acqua e può anche diventare importante in caso di emergenza quando sono necessarie previsioni accurate delle inondazioni per determinare se un’alluvione rappresenta un rischio per la salute e la sicurezza. I programmi software possono eseguire il routing del flusso ed è anche possibile eseguire calcoli a mano.
L’acqua si comporta in modi prevedibili che possono essere modellati dai ricercatori che comprendono le dinamiche dell’acqua, dei corsi d’acqua e del comportamento delle inondazioni. In un’alluvione, un volume molto elevato d’acqua si muove attraverso corsi d’acqua stabiliti e può riversarsi sul terreno vicino. Con le informazioni sulla quantità di acqua presente e sulle caratteristiche fisiche della regione, un ingegnere può eseguire alcune equazioni di instradamento delle inondazioni per fare previsioni sul movimento dell’alluvione.
Nella gestione del serbatoio, gli ingegneri fanno affidamento su volumi d’acqua periodicamente elevati per ricaricare il serbatoio e fornire approvvigionamenti idrici adeguati per la comunità. Usano il percorso delle inondazioni per determinare se un’alluvione soddisferà la necessità e per verificare la presenza di segnali che indicano la necessità di apportare modifiche al serbatoio o ai loro piani di gestione delle acque. Potrebbe essere necessario aprire lo sfioratore su una diga per il deflusso, ad esempio, per prevenire il sovraccarico mentre le acque alluvionali si muovono all’interno.
Gli idrologi interessati ai corsi d’acqua e alla salute ambientale possono utilizzare il percorso delle inondazioni e altri strumenti di modellazione per prevedere le situazioni e raccogliere informazioni sulle condizioni di alluvione in corso. Queste informazioni possono anche aiutare con le previsioni di erosione. L’idrologo vuole essere in grado di modellare la forma dell’onda, poiché ciò può avere importanti implicazioni su come si muove, insieme all’altezza e ai tempi. Può essere importante sapere quando le acque alluvionali dovrebbero aumentare e ritirarsi.
Un altro uso per il routing delle inondazioni è nella modellazione per motivi di salute e sicurezza. Può essere necessario del tempo per ottenere un ordine di evacuazione e garantire che tutti in una comunità si conformino. In condizioni in cui può verificarsi un’inondazione, gli idrologi eseguono calcoli per fare previsioni e determinare se è consigliata un’evacuazione. Possono anche suggerire un rifugio sul posto o altre misure di sicurezza per ridurre la perdita di vite umane o proprietà.
Le agenzie governative si affidano agli idrologi per eseguire le attività di gestione delle inondazioni. Possono anche lavorare nell’industria privata, in particolare in settori come l’agricoltura, dove è molto importante un’accurata previsione delle inondazioni. Anche le agenzie assicurative hanno un uso per la modellazione delle inondazioni, poiché utilizzano queste informazioni quando emettono polizze e pagano i sinistri.