Un pendolo balistico è un dispositivo che viene utilizzato per arrivare all’energia cinetica e alla velocità di un proiettile. Lo sviluppo del pendolo balistico è stato un evento significativo nella storia della balistica, consentendo a questo campo di studi di avanzare in modo significativo. Oggi vengono utilizzati altri dispositivi per studiare il movimento dei proiettili, ma il pendolo balistico sopravvive nelle aule di fisica di tutto il mondo, dove viene utilizzato per fornire una semplice introduzione a concetti come lo slancio. Nelle aule, per motivi di sicurezza, viene solitamente utilizzata una “pistola” a molla per sparare un proiettile simulato.
Il design di un pendolo balistico è abbastanza semplice. Il dispositivo è costituito da un peso fissato a un braccio. Il peso ha un blocco di legno attaccato che è progettato per catturare un proiettile quando viene sparato contro il blocco. Conoscendo le proprietà del pendolo e le proprietà del proiettile, qualcuno può sparare un proiettile contro il pendolo, prendere nota di quanto viaggia lontano e usare queste informazioni come base di diverse equazioni per determinare la velocità e raccogliere altre informazioni sul proiettile movimento.
Questo dispositivo sembra essere stato sviluppato in Inghilterra nel 1700. Benjamin Robins, un matematico britannico ed esperto di balistica, è spesso accreditato dello sviluppo del pendolo balistico. Il suo libro del 1742 New Principles In Gunnery introdusse il pendolo balistico e spiegò come poteva essere usato. Robins ha notato che si potrebbe anche usare il dispositivo attaccando una pistola al pendolo, sparandolo e notando il movimento del pendolo sulla scia dell’esplosione.
Con il 1800 arrivò lo sviluppo di dispositivi balistici in grado di misurare direttamente la velocità, rendendo le misurazioni più accurate e facili. Tuttavia, i principi di base alla base del pendolo balistico sono ancora validi e tali dispositivi possono essere utilizzati con una varietà di proiettili, non solo proiettili. Storicamente, i pendoli balistici venivano usati per misurare la quantità di moto di qualsiasi cosa, dai proiettili alle palle di cannone, fornendo una grande quantità di informazioni che prima non erano disponibili ai membri della comunità balistica.
Nelle lezioni di fisica, a volte agli studenti viene mostrata una dimostrazione di pendolo balistico o un film per apprendere la conservazione della quantità di moto e la conservazione dell’energia. Agli studenti può essere chiesto che tipo di calcoli possono usare per raccogliere informazioni sul movimento del proiettile e possono essere interrogati sulla fisica dietro il movimento del proiettile e del pendolo.