La trinitite, nota anche come Atomite o Alamogordo Glass, è un minerale insolito creato all’indomani del primo test della bomba nucleare, Trinity, il 16 luglio 1945 vicino ad Alamogordo, nel Nuovo Messico. È un residuo vetroso verde creato quando la sabbia è stata fusa insieme dal tremendo calore della palla di fuoco nucleare. La Trinitite è leggermente radioattiva ed è molto apprezzata dai collezionisti, ai quali è stata distribuita alla fine degli anni Quaranta, dopo il test. Nel 1940, la Commissione per l’energia atomica ha demolito il sito, seppellendo gran parte della trinite rimanente, ed è illegale rimuovere materiali dal sito. Occasionalmente, il termine trinite viene esteso anche al vetro fuso creato in altre esplosioni atomiche.
La temperatura al centro di una palla di fuoco nucleare è di milioni di gradi F, scendendo a migliaia di gradi F mentre la palla di fuoco si dissipa. Il punto di fusione della silice pura è di circa 4200 gradi F, quindi è probabile che qualsiasi sabbia esposta a tale temperatura venga trasformata in trinite. Testando i prodotti di fissione rimasti in minuscole quantità nella trinite, è possibile dedurre da quale esplosione di una bomba nucleare provenga. Dopo un’esplosione nucleare in un deserto, sotto di esso viene creato un cosiddetto “parcheggio di vetro”, un termine coniato poco dopo la prima esplosione di prova.
La trinitite non è dissimile dall’impactite, un altro minerale creato quando una meteora esplode in un’esplosione aerea, riscaldando la sabbia in un deserto e facendola fondere. Tali minerali si trovano in quantità sostanziali in siti in Egitto, Libia, Arabia Saudita, Australia meridionale e Tasmania, dove sono anche conosciuti come “vetro del deserto”. Il vetro del deserto tende ad essere più chiaro e uniforme della trinitite, poiché la temperatura che lo ha creato era ancora più intensa, consentendo una fusione uniforme. Le aree in cui è possibile trovare l’impatto sono note come campi disseminati e possono estendersi per decine di chilometri.