Seaborgio è un elemento chimico metallico nella serie transactinide della tavola periodica degli elementi. Come altri elementi di questa serie, il seaborgio è un elemento molto instabile, con l’emivita dei suoi isotopi misurata in secondi. Questa instabilità rende il seaborgio impossibile da trovare in natura; deve essere sintetizzato in laboratorio da ricercatori che lo studiano. Come altri elementi pesanti sintetici, il seaborgio non ha usi commerciali poiché è estremamente costoso da produrre e di vita troppo breve per essere terribilmente produttivo.
Questo elemento sembra condividere proprietà chimiche con il tungsteno, spiegando il suo alias di eka-tungsteno. Come altri transactinidi, anche il seaborgio è radioattivo, il che rende potenzialmente pericoloso lavorare con esso. Viene identificato con il simbolo Sg sulla tavola periodica degli elementi, e ha numero atomico 106, collocandolo tra gli elementi transuranici. Questi elementi hanno tutti un numero atomico superiore a quello dell’uranio e condividono una serie di proprietà chimiche tra cui l’instabilità e la radioattività.
Il merito per la scoperta di questo elemento è generalmente dato a un team di ricercatori dell’Università della California, Berkeley guidati da Albert Ghiorso nel 1974. L’elemento è stato anche sintetizzato e identificato dai ricercatori russi a Dubna nello stesso periodo. Come altri elementi che sono stati scoperti e confermati in più punti contemporaneamente, il seaborgium è stato causa di controversie fino a quando l’Unione Internazionale di Chimica Pura e Applicata (IUPAC) ha dato il merito ai ricercatori americani.
La storia dietro il nome di questo elemento è in realtà piuttosto interessante. I ricercatori americani hanno proposto “seaborgium”, in onore di Glenn Seaborg, un importante ricercatore che faceva parte della loro squadra. La IUPAC ha fatto eccezione, cercando di stabilire che gli elementi non potevano essere nominati per le persone viventi, e ha istituito “unnilhexium” come nome segnaposto prima di proporre “rutherfordium”, un nome che in seguito è andato all’elemento 104. concordato “seaborgio” per il nome dell’elemento durante la risoluzione delle controversie sui nomi degli elementi da 1997 a 104.
Per produrre questo elemento, i ricercatori devono bombardare altri elementi in un acceleratore lineare, producendo tipicamente un volume molto piccolo di seaborgio in un dato momento. Utilizzando sofisticate apparecchiature scientifiche, i ricercatori possono registrare la presenza di seaborgio in laboratorio e anche apprendere alcune cose su di esso prima che decada nella forma di un elemento più stabile.