La petrologia è lo studio delle rocce. Questo campo è considerato un sottocampo della geologia o delle scienze della terra e le persone in questo campo sono conosciute come petrologi. Esistono numerose applicazioni per la petrologia, comprese opportunità in laboratorio, sul campo e in classe per le persone con diplomi di petrologia. Le persone interessate a lavorare in questo campo possono ricevere una formazione presso college e università con dipartimenti di petrologia e potrebbero voler prendere in considerazione l’ottenimento di diplomi avanzati in modo che siano disponibili maggiori opportunità di carriera.
I ricercatori in questo campo sono interessati a come si formano le rocce, cosa contengono, come i cambiamenti delle condizioni durante la formazione possono portare a cambiamenti nella composizione e nella struttura, come le rocce si alterano e come possono essere utilizzate. Sul campo, la petrologia può comportare l’identificazione di vari tipi di roccia, insieme allo studio degli strati rocciosi e di varie strutture geologiche. I petrologi possono utilizzare una varietà di tecnologie per prelevare campioni di carote e condurre studi di imaging che consentano loro di vedere nella crosta terrestre.
In laboratorio, alcuni petrologi fanno cose come sintetizzare rocce e manipolare le condizioni in laboratorio per sperimentare la formazione in diversi tipi di ambienti. In questo sottocampo, noto come petrologia sperimentale, i ricercatori possono testare ipotesi o condizioni duplicate trovate in natura per saperne di più sul processo di formazione delle rocce. I laboratori dispongono anche di apparecchiature che possono essere utilizzate per analizzare campioni di roccia, come gli spettrometri di massa che possono essere utilizzati per identificare la composizione di una roccia.
Le persone possono usare i termini petrologia sedimentaria, petrologia ignea e petrologia metamorfica per descrivere diverse aree di studio all’interno di questo campo, che si concentrano sui tre principali tipi di roccia. A volte, c’è qualche sovrapposizione tra petrologi con diverse aree di interesse, poiché le rocce raramente si limitano a categorie ordinate per la comodità degli scienziati. A seconda della propria area di interesse, le opportunità sul campo si possono trovare ovunque, dai vulcani attivi al deserto.
Nell’industria, la petrologia è applicata da numerose compagnie minerarie e nell’industria petrolifera. Gli specialisti in questo campo possono anche fungere da consulenti per persone come scultori e muratori che desiderano saperne di più sui materiali con cui lavorano e possono lavorare con ingegneri su progetti che coinvolgono la roccia. I petrologi possono anche lavorare come curatori in strutture che conservano campioni di roccia per valore storico o opportunità di studio, mantenendo le collezioni e lavorando con persone interessate a visualizzare collezioni di campioni di roccia.