La Galassia del Triangolo è una galassia di medie dimensioni situata a circa 3 milioni di anni luce di distanza nella costellazione del Triangolo, il triangolo. È l’oggetto più distante visibile ad occhio nudo e può essere avvistato solo in cieli molto scuri. Chiamato anche Messier 33 o NGC 59, Triangulum viene talvolta erroneamente indicato come la Galassia Girandola, ma un’altra galassia più grande porta già questo nome. Triangulum viene talvolta confuso con NGC 752, un vicino ammasso aperto con maggiore luminosità dal nostro punto di osservazione.
I bracci di Triangulum si estendono al massimo solo per circa mezzo giro intorno alla galassia, conferendo ai bracci un “fattore di torsione” simile a quelli della Via Lattea. Triangulum è un membro del Gruppo Locale di galassie legate gravitazionalmente, le più grandi delle quali sono la Via Lattea e la Galassia di Andromeda. La vicina galassia nana dei Pesci potrebbe essere una galassia satellite di Triangulum, e lo stesso Triangulum potrebbe essere un compagno gravitazionalmente legato di Andromeda. Di un paio di dozzine di galassie nel Gruppo Locale, Triangulum, la Via Lattea e la Galassia di Andromeda sono le uniche tre galassie a spirale. Triangulum è più vicino ad Andromeda che alla Via Lattea, essendo separato da quest’ultima solo da un milione di anni luce circa.
Sebbene la Galassia del Triangolo sia visibile ad occhio nudo in condizioni ideali, nessun osservatore pre-telescopico ne nota l’esistenza. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che le galassie tendono ad essere più sfocate e indistinte di stelle e pianeti, per non parlare di molto meno luminose.
La galassia del Triangolo è nota per avere una delle regioni H II più fantastiche di qualsiasi galassia conosciuta, con un diametro di 1500 anni luce. Una regione H II è una grande nube di gas ionizzato che funge da vivaio stellare. Le stelle vengono create in porzioni dense di regioni H II chiamate globuli di Bok, dal nome dell’astronomo che per primo ha teorizzato che fossero i luoghi di nascita delle stelle.