Mentre un tempo agricoltori e allevatori si affidavano a generazioni di consigli e all’Almanacco del contadino, questo si è lentamente evoluto nel lato scientifico dell’agricoltura. L’agronomia si riferisce all’applicazione delle teorie scientifiche – biologiche, ecologiche, economiche e tecnologiche – alla pratica dell’agricoltura. È specificamente focalizzato sulle colture di campo prodotte su larga scala, come grano, mais e soia. Si riferisce anche alle colture che sono l’alimento base per il bestiame o che forniscono fibre per il tessuto di base. L’agronomia, o economia agraria, è una sottosezione dell’agronomia che si riferisce all’applicazione di metodi e modelli economici alle decisioni prese dagli agricoltori.
Le aziende agricole e gli individui che utilizzano la ricerca agronomica applicano l’economia di base e le tecniche aziendali sia alle piccole che alle grandi aziende agricole. Queste tecniche includono la gestione finanziaria dell’azienda agricola; ricerca di mercato; prezzo, offerta e domanda; e strutture e sviluppo del mercato. Storicamente, le fattorie crescevano e allevavano una varietà di colture e bestiame con una coltura agronomica principale da vendere per un reddito stabile. Ora, l’agronomia è focalizzata sull’ottenere il massimo valore economico dalla minor quantità di semi, terra e lavoro.
Ambientalisti, scienziati e imprenditori hanno concentrato la loro attenzione sull’agronomia e sull’agronomia. Poiché sempre più piante vengono utilizzate nei biocarburanti per veicoli e macchinari pesanti, gli agronomi dovranno aumentare la produzione agricola per soddisfare la crescente domanda dei settori industriale e alimentare. Nel frattempo, questi scienziati devono garantire che l’aumento della produzione agricola non distrugga la chimica del suolo o esaurisca le risorse naturali. Gli agronomi stanno lavorando per una crescita agronomica responsabile e sostenibile e lavorano per mitigare gli impatti ambientali negativi dell’agricoltura sugli ecosistemi naturali.
Altre aree degne di nota dell’agronomia includono la rotazione delle colture, la chimica del suolo, l’irrigazione e il drenaggio. Ruotando diverse specie di colture sugli stessi campi, agronomi e agricoltori possono controllare l’accumulo di parassiti e insetti che sono attratti o sopravvivono su un tipo di pianta. Le piante assorbono la maggior parte dei loro nutrienti direttamente dal terreno. Poiché piante diverse hanno bisogno di nutrienti diversi, la rotazione delle colture assicura anche che il terreno rimanga fertile con minerali, sostanze nutritive e microrganismi equilibrati nel terreno.
È inoltre necessario studiare le reazioni chimiche nel suolo agricolo che riguardano la crescita e la produzione delle colture. Ciò include la composizione minerale e la mobilità e la tossicità dei contaminanti del suolo. Mentre gli agronomi lo seguono per garantire che le colture non siano contaminate, è importante anche per qualsiasi organizzazione che lavori per ripulire o bonificare i terreni contaminati.
La quantità e la consistenza delle precipitazioni è un aspetto molto variabile dell’agricoltura. Le colture hanno bisogno della giusta quantità d’acqua – e del drenaggio dell’acqua – per prosperare. Gli agronomi studiano e innovano i sistemi di irrigazione, inclusi irrigatori aerei, irrigazione a solco, irrigazione a goccia e irrigazione sotterranea.
Gli agronomi lavorano per ottenere il maggior numero possibile di raccolti da ogni seme e da ogni centimetro di terreno, il che non si ferma alla germinazione. È necessario che gli agronomi studino e proteggano le piante dai germogli durante la raccolta. Gran parte del controllo di erbe infestanti, insetti e parassiti coinvolge la rotazione delle colture e l’allevamento delle piante; tuttavia, include anche tenere le erbacce fuori dallo spazio del raccolto, piantare compagni e insetticidi sia sintetici che naturali.
Oltre a studiare per migliorare l’ambiente in cui crescono le piante, l’agronomia si concentra anche sul miglioramento delle piante. Gli agronomi allevano selettivamente piante con rese di raccolto maggiori e valori nutrizionali più elevati. Funzionano anche verso una maggiore resistenza a parassiti, virus e funghi.