L’interferenza, in fisica, può riferirsi a due fenomeni. Il più comune è l’interferenza delle onde. Ciò accade quando due o più onde si incontrano nello stesso punto, con il risultato che le onde si combinano o si annullano a vicenda. Quando si incontrano onde coerenti con frequenze simili, il risultato può essere un modello di interferenza coerente. L’altro fenomeno è l’interferenza di comunicazione, ovvero quando un segnale di onde radio viene distorto.
Ci sono molti diversi tipi di onde. Le onde elettromagnetiche sono costituite da campi elettrici e magnetici oscillanti e si muovono alla velocità della luce. Luce visibile, raggi X, microonde e luce ultravioletta (UV) sono tutti esempi di onde elettromagnetiche. Anche il suono è un’onda, sebbene viaggi in modo diverso dalla luce e non possa muoversi nel vuoto.
Quando due onde si scontrano, l’effetto è noto come interferenza d’onda. Ciò significa che le onde passeranno l’una attraverso l’altra ma, mentre si trovano nella stessa posizione, interagiscono tra loro. Il risultato è un cambiamento nell’ampiezza, o dimensione, delle due onde.
Esistono due tipi di interferenza delle onde, note come costruttive e distruttive. Se due onde si incontrano nel loro punto massimo, le due onde si sommano; questo è noto come costruttivo. Crea un’onda che è il doppio delle dimensioni mentre le creste delle onde si sovrappongono. Lo stesso accade se le due onde si incontrano nei punti più bassi.
L’interazione distruttiva si verifica quando due onde si incontrano in punti di oscillazione opposti. Se, per esempio, un’onda è al suo picco positivo e un’altra al suo picco negativo, allora le onde si annullano a vicenda. Per onde con esattamente la stessa ampiezza, il risultato non è un’onda nel punto di collisione.
Tutte le onde che si attraversano mostrano un’interferenza d’onda, ma questa è casuale se le onde provengono da sorgenti diverse con frequenze diverse. L’interferenza può essere utilizzata per scopi pratici se due onde sono coerenti, il che significa che hanno frequenze molto simili. Questo perché due onde della stessa frequenza si incontreranno costantemente nello stesso punto di oscillazione. Ad esempio, se le onde si incontrano in un punto in cui sono esattamente sincronizzate, l’onda risultante avrà un’ampiezza doppia.
Nella comunicazione, l’interferenza ha un significato diverso. Gli esperti di comunicazione a onde radio usano il termine per riferirsi a tutto ciò che provoca distorsione nell’onda. Altre onde elettromagnetiche, ad esempio, possono spesso causare distorsioni.