Gli altimetri di pressione sono dispositivi utilizzati principalmente negli aerei per misurare l’altitudine. Un altimetro di pressione è essenzialmente solo un barometro che è stato calibrato per misurare l’altitudine attuale di un aereo piuttosto che la pressione barometrica. Gli altimetri di solito devono essere impostati dal pilota prima del decollo e talvolta regolati in volo.
I barometri misurano la pressione dell’aria utilizzando mercurio, aria o talvolta acqua. La pressione dell’aria, chiamata anche pressione barometrica, è semplicemente la pressione dell’aria a un dato livello. Le particelle d’aria premono sull’aria e sul terreno sottostante, creando pressione. Questo è il motivo per cui la pressione barometrica a livello del mare è più alta che in montagna.
Un altimetro di pressione funziona misurando la pressione atmosferica della sua posizione attuale e sottraendola dalla pressione al livello del mare. La pressione barometrica non è una costante, quindi il pilota dovrà impostare la pressione al livello del mare dell’altimetro prima del decollo. Ci sono due modi per impostare la pressione: il primo è nella finestra Kollsman, che imposta i pollici di mercurio, oppure il secondo è regolare manualmente il quadrante sull’altimetro per impostare l’altitudine attuale sul livello del mare al livello del suolo. I controllori del traffico aereo presso la torre generalmente forniranno al pilota l’impostazione corretta prima del decollo.
Molte volte un cambiamento di elevazione non creerà un cambiamento nella pressione al livello del mare, ma occasionalmente ci sono momenti in cui la pressione sul livello del mare cambia dal decollo all’atterraggio. Ad esempio, drastici cambiamenti meteorologici causeranno un cambiamento nella pressione barometrica. Quando ciò si verifica, il pilota deve regolare la lettura della pressione atmosferica a livello del mare durante il volo per garantire che la lettura dell’altitudine sia accurata.
Un altimetro di pressione è meccanico. Il suo case principale è fissato all’esterno di un aereo, mentre il display di lettura è all’interno della cabina di pilotaggio. La lettura è simile a un tachimetro analogico: un quadrante circolare graduato, normalmente segnato in centinaia o migliaia, insieme a piccoli puntatori di plastica che indicano l’altitudine effettiva.
Una piccola valvola di aspirazione dell’aria sul retro dell’involucro consente all’aria di entrare nell’altimetro. Gli strumenti meccanici, chiamati barometri aneroidi, si espandono o si contraggono a seconda della pressione dell’aria. Questo movimento fa muovere una serie di ingranaggi, molle e pignoni, ruotando infine un albero motore collegato alle lancette sulla lettura. L’albero motore sposta questi puntatori attorno al quadrante per mostrare l’altitudine corretta.
Esistono diversi tipi di errori che destano preoccupazione quando si utilizza un altimetro di pressione. Errori meccanici, errori di scala e errori di isteresi sono generalmente dovuti a un problema con gli ingranaggi interni o l’elasticità del materiale. Errori di inversione ed errori di installazione o posizione causano una falsa lettura della pressione a causa di problemi di flusso d’aria.