Il periodo Siluriano è il terzo dei sei periodi principali che compongono l’era Paleozoica, una divisione geologica del tempo che si estende da circa 542 milioni di anni fa a 251 milioni di anni fa. Il periodo Siluriano stesso iniziò alla fine del periodo Ordoviciano, circa 444 milioni di anni fa, all’inizio del periodo Devoniano, circa 416 milioni di anni fa. Pertanto, il periodo Siluriano fu un periodo di tempo che durò 28 milioni di anni.
All’inizio del periodo Siluriano ci furono gli eventi di estinzione Ordoviciano-Siluriano, la seconda più grande serie di estinzioni nella storia del pianeta dopo il più grande evento di estinzione Permiano-Triassico, che spazzò via il 60% di tutti i generi marini. Il recupero è stato rapido, soprattutto tra le faune invertebrate. I brachiopodi superficialmente simili a vongole dominavano, costituendo l’80% delle specie totali. La maggior parte dei trilobiti si è estinta nella recente estinzione ed era in declino in tutto il Siluriano.
Il periodo Siluriano e il periodo Devoniano che lo seguirono furono un momento importante nell’evoluzione dei pesci. I pesci dominavano il mare e molte specie avevano un curioso tipo di armatura per la testa che non si vede in nessuna specie esistente. Le piante vascolari, cioè le piante in grado di trasportare sostanze nutritive attraverso i loro tessuti, sono apparse per la prima volta sulla terra durante il Siluriano, sebbene la maggior parte delle piante fosse ancora non vascolare e alta solo pochi centimetri. Erano in corso i primi passi per l’inverdimento della superficie terrestre. Queste piante non portavano semi e probabilmente non crescevano molto lontano dall’acqua. Si riproducevano utilizzando spore e crescita vegetativa diretta. L’interno dei continenti era vasto, arido e morto. Non esistevano vere foreste.
Sebbene ci fossero state alcune incursioni di animali sulla terra prima, il periodo Siluriano vide il primo vero biota terrestre camminare sulla terra, sotto forma di Myriapoda, un subphylum che include millepiedi e millepiedi. Questo subphylum emerse per la prima volta durante il periodo Siluriano e rimane uno dei più antichi in quanto è ancora esistente oggi.
Gli euripteridi, o scorpioni d’acqua, e i pesci senza mascelle si diffusero per la prima volta nell’acqua dolce e salmastra. Lumache e nautiloidi erano organismi comuni. Verso la fine del periodo Siluriano, ci furono alcuni eventi di estinzione minori, incluso l’evento Lau, causati da eventi di impatto o cambiamenti climatici.