Yuri Alekseyevich Gagarin, noto anche come “Il Colombo del Cosmo”, è un eroe dell’Unione Sovietica nato il 9 marzo 1934. Gagarin è stato il primo uomo ad avventurarsi nello spazio quando nel 1961 ha orbitato intorno alla Terra a bordo di Vostok 1. Il volo ha richiesto 108 minuti ed è stato considerato da molti all’epoca la più grande conquista umana nella storia.
Gagarin è nato nel villaggio di Klushino, vicino a Mosca. I suoi genitori erano braccianti agricoli che lavoravano la maggior parte della giornata, quindi Gagarin è stato cresciuto dalle sue sorelle maggiori e ha trascorso gran parte del suo tempo con i suoi insegnanti e altri adulti. Questo sembrava aver influenzato la sua dedizione allo studio, poiché alla fine fu selezionato e inviato a un liceo tecnico in un’altra città. Lì, Gagarin ha imparato a volare, prima come hobby e infine come un modo per unirsi alla scuola di pilota militare di Orenburg.
Gagarin è stato selezionato per il programma spaziale nel 1960 in parte a causa delle sue dimensioni. Era alto 5 piedi e 2 pollici (1.57 m), il che significava che poteva adattarsi a piccoli abitacoli e manovrare meglio in spazi ristretti. Gagarin è stato anche simpatico e accomodante, cosa che il governo ha visto come una risorsa se si considera il successivo coinvolgimento dei media. Durante il volo, Gagarin avrebbe dovuto registrare tutto ciò che osservava, ma non era lui il responsabile del volo. Poiché non c’era modo di sapere come avrebbero reagito la mente e il corpo di una persona nello spazio, era considerato troppo rischioso consentire all’occupante della navicella di pilotarla. Il Vostok 1 era controllato dalla Terra tramite telecomando.
Dopo aver completato con successo il volo, Gagarin è diventato subito una celebrità. È stato promosso Maggiore, ha girato l’Europa e l’Asia, e alla fine è stato assegnato al corpo legislativo del Soviet Supremo dell’URSS, dove ha servito come deputato.
Gagarin è rimasto vicino al programma spaziale lavorando alla progettazione di veicoli spaziali e in seguito assumendo un incarico come direttore della formazione. La sua brillante carriera, che includeva i piani per un secondo viaggio spaziale, fu interrotta quando fu ucciso durante un volo di addestramento. Gagarin sperava di ricominciare la sua carriera come pilota di caccia e si stava attivamente allenando su aerei MiG-15UTI. Lui e il suo istruttore di volo hanno perso il controllo dell’aereo durante la turbolenza e si sono schiantati vicino a Kirzhach.