Alan Shepard è stato il primo americano a volare nello spazio e la seconda persona al mondo a farlo con successo. La sua lunga carriera di astronauta è straordinaria. Non solo ha effettuato il primo volo spaziale americano di successo come parte del programma Mercury nel 1961, ma ha anche camminato sulla luna come uno dei membri dell’equipaggio dell’Apollo 14.
Alcuni chiamerebbero Alan Shepard davvero fortunato. Inizialmente è stato assegnato alla missione Apollo 13, fallita e quasi fatale. Invece, Alan Shepard e il suo equipaggio sono passati agli astronauti che inizialmente avrebbero dovuto volare nella missione Apollo 14, perché Shepard e il suo equipaggio avevano bisogno di più tempo per prepararsi.
Alan Shepard porta inoltre la distinzione di essere l’unico astronauta del programma Mercury che ha effettuato uno sbarco sulla luna. La sua carriera di astronauta è durata ben 25 anni dal 1959 al 1974. Nel 1971, quando comandò la missione Apollo 14, Alan Shepard divenne anche l’astronauta più anziano del programma della NASA a 47 anni.
Durante i suoi impressionanti voli spaziali e la sua carriera, Alan Shepard ha servito il suo paese in molti altri modi. È stato delegato alla 26a Assemblea generale delle Nazioni Unite nel 1971. È anche noto per divertire il pubblico in diverse occasioni importanti. Il suo lancio su Freedom 7 è in parte ricordato per il suo discorso, “Per favore, caro Dio, non farmi cagare”, ora noto come “La preghiera del pastore”. Inoltre, è stato il primo uomo a giocare a golf sulla luna.
Gli storici citano Alan Shepard non solo come un astronauta di talento, ma anche come un consumato uomo d’affari. Prima di uscire dal programma spaziale, aveva già guadagnato oltre un milione di dollari USA (USD) attraverso investimenti solidi e impegni di relatori pagati. Ha anche scritto insieme a Deke Slayton, un altro astronauta del Mercury Program, il libro di saggistica, Moon Shot: The Inside Story of America’s Race to the Moon, nel 1988. Il libro ha avuto successo ed è stato adattato per una miniserie televisiva in 1994.
Alan Shepard ha ricevuto numerosi premi durante la sua vita, tra cui due medaglie per il servizio distinto della NASA, la Medaglia d’onore del Congresso spaziale e la Medaglia per l’eccezionale successo della NASA. Ha avuto molti edifici pubblici intitolati in suo onore. È riconosciuto come un marito e un padre devoto, adottando persino sua nipote Alice nel 1951.
Alan Shepard morì nel 1998 di leucemia e sua moglie morì poco più di un mese dopo. Lascia le sue tre figlie Laura, Juliana e Alice e sei nipoti. È improbabile che questo distinto astronauta americano venga dimenticato per le sue azioni coraggiose, il suo acume negli affari e il suo senso dell’umorismo.