Mary Tudor regnò come regina d’Inghilterra dal 1553 fino alla sua morte nel 1558. Probabilmente è meglio ricordata per aver tentato di ripristinare la fede cattolica in Inghilterra attraverso una serie di proclami e punizioni brutali per gli eretici. Durante il suo regno, riuscì anche a perdere il controllo di Calais in una sfortunata guerra con la Francia. Alla sua morte, le succedette la sorellastra, Elisabetta.
Maria nacque nel 1516 da Enrico VIII e dalla sua prima moglie, Caterina d’Aragona. Mentre il re era deluso dalla nascita di una figlia, presumeva che avrebbe avuto un figlio per prendere il trono britannico ad un certo punto, quindi era improbabile che Maria avrebbe mai preso il trono d’Inghilterra. Nella sua giovinezza, Mary ha ricevuto il beneficio di un’eccellente educazione, diventando una musicista di talento e una donna colta che parlava e scriveva in più lingue. Sfortunatamente per Mary, tuttavia, cadde in disgrazia quando suo padre divorziò da Caterina d’Aragona in favore di Anna Bolena.
Mary Tudor fu dichiarata illegittima, grazie al nuovo matrimonio, e bandita dalla corte. Quando suo padre si sposò e divorziò o decapitò una serie di mogli, le fortune di Mary crebbero e diminuirono, fino alla nascita di Edward, che fu dichiarato il legittimo successore al trono d’Inghilterra. Tuttavia, il governo di Edoardo VI fu breve; morì nel 1553 di tubercolosi, ei seguaci di Lady Jane Grey tentarono di proclamarla regina, ignorando sfacciatamente il diritto al trono di Mary Tudor. Jane regnò per nove giorni prima che Mary Tudor riuscisse a deporla, prendendo il controllo del trono.
Durante il suo regno, Mary Tudor tentò di allontanare l’Inghilterra dalla fede protestante, incoraggiando il popolo britannico a tornare al cattolicesimo e sposando Filippo II di Spagna per cementare le alleanze con la comunità cattolica. Entrambe queste misure incontrarono una notevole opposizione da parte della comunità protestante e il regno di Maria fu segnato da insurrezioni e rivolte minori, molte delle quali furono selvaggiamente represse.
Mary I divenne nota come “Bloody Mary”, grazie ai suoi tentativi di eliminare il protestantesimo in Inghilterra. Ha bruciato sul rogo almeno 300 eretici, inclusi diversi membri di spicco della comunità protestante, e ha guidato uno sforzo per scacciare eretici e non cattolici. Questi sforzi divennero noti come le persecuzioni mariane tra la comunità protestante.
La posizione cattolica e filo-spagnola di Mary la rese impopolare con molte persone in Inghilterra, e questo, insieme a un matrimonio infelice, la condusse a una vita che senza dubbio non era molto piacevole. Sebbene Maria Tudor e Filippo II inizialmente andassero d’accordo, la sua incapacità di produrre un erede causò attrito, così come il fermo rifiuto del Parlamento di dichiarare Filippo re. Alla fine finì per tornare in Spagna, lasciando Mary I a tentare di tenerla testa in Inghilterra, dove alla fine si ammalò e morì. La malattia che ha causato la morte di Maria non è nota, sebbene fosse afflitta da dolori allo stomaco e dalla perdita della vista, portando alcuni storici a sospettare che avesse un tumore di qualche forma.