Wilkie Collins era uno scrittore britannico dell’era vittoriana, amico intimo di Charles Dickens e uno dei romanzieri più innovativi del suo tempo. Le sue opere più famose, pubblicate in formato serializzato sono The Moonstone, il primo romanzo poliziesco mai scritto, e The Woman in White. Entrambe le opere utilizzano la narrazione in prima persona, ma includono anche più narratori (simile a un romanzo epistolare) proprio come nel caso di Dracula di Bram Stoker, che potrebbe essere stato ispirato dal lavoro di Wilkie Collins, che lo ha preceduto.
Wilkie Collins è nato in Inghilterra nel 1824. Suo padre era un pittore e potrebbe essere stato l’ispirazione per il personaggio di un artista nel romanzo Hide and Seek. Quando Wilkie Collins era adolescente, suo padre William decise di portare sua moglie e i suoi due figli in Italia per studiare pittura per un anno. Wilkie Collins ha guadagnato molto dai suoi viaggi in Europa, che in seguito avrebbero figurato in gran parte nei suoi romanzi. A differenza di Dickens, Wilkie Collins ambientò spesso almeno una parte dei suoi romanzi e opere teatrali al di fuori dell’Inghilterra per aggiungere più splendore e dramma al suo sensazionale stile di scrittura.
Al suo ritorno in Inghilterra, Wilkie Collins decise per la prima volta di studiare legge. Durante gli studi, lo scrittore ha lavorato al suo primo romanzo Iolani, che non è stato pubblicato fino alla fine del XX secolo. Il padre di Collins morì nel 20, spingendo lo scrittore a comporre la biografia di suo padre, che non fu pubblicata fino al 1847. La sua prima opera di narrativa, Antonina fu pubblicata due anni dopo.
Nel 1851, Wilkie Collins incontrò Dickens, iniziando un’amicizia lunga due decenni che avrebbe permesso a Collins di avere più successo. Ha pubblicato molti dei suoi romanzi sulla rivista di Dickens, “All The Year Round”, ed è stato un frequente collaboratore dell’altra pubblicazione di successo di Dickens, “Household Words”.
Per la maggior parte della sua vita adulta, sebbene abbastanza produttivo e di successo, fu sfortunatamente dipendente dall’oppio derivato dal laudano. Soffriva di quella che veniva definita “gotta reumatica”, che probabilmente era l’artrite reumatoide. Ha anche vissuto al di fuori del regno della moralità “tradizionale”. Era coinvolto sentimentalmente con due donne, Caroline Graves e Martha Rudd. Da Martha ha avuto tre figli ma i due non si sono mai sposati. Con Caroline ha avuto una relazione discontinua, a volte risiedendo con lei.
Durante la sua vita Wilkie Collins ha scritto oltre 20 romanzi e 15 opere teatrali. Ha anche pubblicato numerosi pezzi di saggistica. Il suo lavoro è stato ammirato quasi universalmente dal suo pubblico, ma i critici hanno spesso attaccato il suo lavoro, in particolare il romanzo Armadale per essersi soffermato troppo sui suoi cattivi. Questo romanzo, se letto oggi, è considerato trionfante per aver esplorato brillantemente la psiche dell’antieroe.
I lavori successivi successivi a The Moonstone erano meno pieni di suspense e trattavano più di critica sociale e commenti, molto a imitazione di Dickens. Alcuni critici ritengono che questo cambiamento sia stato un tentativo di espiare i presunti difetti del suo carattere che lo hanno portato alla dipendenza dall’oppio e per le sue relazioni con due donne allo stesso tempo. Altri ancora credono che Wilkie Collins abbia preso il testimone di Dickens nel commentare l’ingiustizia sociale. La pietra di luna fu pubblicata nel 1868 e Dickens morì due anni dopo.
Si pensa che Wilkie Collins abbia apprezzato di più il suo lavoro The Woman in White. Quando morì nel 1889, la sua lapide lo annota come suo autore e non menziona altri romanzi. Quando si studiano i romanzieri vittoriani, il lavoro di Collins è un ottimo compagno dei successivi romanzi di Dickens. Dickens così come Collins amava l’elemento del mistero e della sorpresa, e ciò si verifica con maggiore frequenza nei successivi lavori di Dickens. Molti credono che l’amicizia tra Dickens e Wilkie Collins possa essere rintracciata direttamente nelle opere che hanno pubblicato durante la loro lunga amicizia.