Internet offre una sorprendente varietà di modi per condurre una ricerca di persone. Con un po’ di diligenza, di solito non è difficile trovare informazioni su amici, antenati, colleghi, compagni di classe e familiari. Il primo passo per una persona che effettua una ricerca è determinare il tipo di informazioni che sta cercando. Qualcuno che è principalmente interessato a ottenere informazioni di contatto, probabilmente troverà la ricerca relativamente facile; lui o lei deve semplicemente visitare una directory di pagine bianche online.
Per utilizzare le pagine bianche online, una persona dovrebbe inserire tutte le informazioni che ha a disposizione. Probabilmente saranno necessari il nome e il cognome, insieme a uno stato o una città. Le persone che non ottengono i risultati desiderati al primo tentativo possono provare a rendere la query leggermente più generica, omettendo la città o il nome. In tal modo, sta ampliando l’ambito della ricerca, ma un effetto collaterale è che è probabile che riceva molti più risultati che richiederanno più tempo per vagliare. Inoltre, se il soggetto che la persona sta cercando ha un nome comune, potrebbe ricevere un numero significativo di risultati.
Le pagine bianche in linea di solito forniscono informazioni su telefono e indirizzo; alcuni possono anche includere un indirizzo email, se disponibile. I database vengono raramente eliminati, quindi le informazioni potrebbero essere obsolete o potrebbero esserci più voci per una determinata persona. In alcuni casi, ci sono informazioni sufficienti per tracciare il percorso di una persona da una residenza all’altra. Ci sono molte pagine bianche online e le persone possono trovare quella più adatta utilizzando il loro motore di ricerca preferito.
Coloro che cercano informazioni che le pagine bianche non forniscono possono eseguire la ricerca altrove. Sorprendentemente, i normali motori di ricerca a volte rivelano informazioni molto interessanti sugli individui. Anche se il ricercatore potrebbe non trovare l’indirizzo o il numero di telefono che sta cercando, la persona può spesso scoprire il luogo di lavoro del soggetto, le affiliazioni di club o gli hobby e gli interessi. Un sacco di nomi compaiono sulle pagine dei risultati delle gare, sugli elenchi delle presenze alle conferenze o sui verbali/agenda delle riunioni della comunità. Queste informazioni possono aiutare il ricercatore a creare ulteriori query di ricerca per scoprire ancora più informazioni.
Le persone possono anche portare la loro ricerca presso i numerosi servizi specializzati che possono assisterli nella loro ricerca. Qualcuno che sta conducendo la ricerca per conoscere i suoi antenati scoprirà che ci sono tutta una serie di siti che prendono di mira specificamente le informazioni genealogiche. Con questi servizi di genealogia, una persona di solito specifica il cognome e la località e cerca tra i record per scoprire i dati.
Esistono altri servizi che si rivolgono a tipi speciali di relazioni, come i database specializzati nell’elenco delle informazioni di ex studenti. Il ricercatore naviga semplicemente verso il suo anno di laurea e trova la sua scuola, e può ottenere informazioni di contatto sui suoi ex compagni di classe. Questi servizi sono particolarmente preziosi perché sfogliare gli elenchi di ex amici ricorda a una persona di persone che ha dimenticato di conoscere. Gli elenchi dei compagni di classe possono anche aiutare a risolvere il problema del cognome da nubile; supponiamo, per esempio, che il ricercatore conosca il cognome da nubile di una vecchia amica, ma non abbia conosciuto il suo nome dopo che si è sposata.
Altri servizi di ricerca specializzati includono quelli che si concentrano su avvocati, medici, ex studenti universitari e agenti immobiliari. Se un ricercatore sapesse che qualcuno ha frequentato una particolare università, potrebbe provare a cercare tra gli elenchi degli alunni. In alternativa, se sapeva che un vecchio amico stava progettando di diventare un medico, la persona può cercare in un elenco di medici per cercare di rintracciare l’individuo. Tuttavia, alcuni di questi database sono disponibili solo per particolari gruppi di persone e potrebbero non essere disponibili per il pubblico in generale.
Se queste fonti non aiutano una persona a completare la sua ricerca personale, esistono servizi a pagamento che forniscono molte più informazioni. I servizi a pagamento raccolgono informazioni da un’ampia varietà di fonti che non sono facilmente disponibili, come atti giudiziari, documenti immobiliari e informazioni sugli abbonamenti a riviste. Collegando tutte queste informazioni insieme, possono costruire profili dettagliati di quasi tutti. Questi servizi di solito addebitano una tariffa fissa e forniscono report sorprendentemente dettagliati.
Vale la pena menzionare le implicazioni sulla privacy di tutte queste informazioni pubblicamente disponibili. Non molto tempo fa, le persone potevano vivere nell’anonimato e le loro informazioni personali erano le proprie. Nell’era di Internet e dei database estesi, le informazioni più disparate possono essere combinate per esporre una grande quantità di dati su una determinata persona. Le persone che non vogliono che le loro informazioni private siano pubblicamente disponibili devono essere estremamente diligenti e disciplinate. In alcuni casi, le persone possono chiedere che le loro informazioni vengano rimosse da determinati database.
La tendenza a raccogliere sempre più informazioni sulle persone è principalmente alimentata dalle aziende che utilizzano le informazioni per aiutarli a indirizzare le loro merci. Per un’azienda che sta cercando di vendere assorbenti legali, ad esempio, l’invio di annunci pubblicitari al pubblico in generale sarebbe proibitivo. Se la campagna di marketing potesse essere indirizzata solo agli avvocati, le conversioni pubblicitarie probabilmente aumenterebbero. Per questo motivo, è improbabile che questa tendenza si attenui in assenza di un intervento legislativo sostanziale.