La signora CJ Walker era una donna d’affari americana. Nata il 23 dicembre 1867, è meglio conosciuta per essere un’imprenditrice afroamericana di successo, che si è fatta da sé, creando e vendendo la propria linea di prodotti per la cura dei capelli. Madam Walker era anche un’attivista politica e una credente nel sogno americano.
Madam Walker è nata Sarah Breedlove ed era figlia di ex schiavi. All’età di sette anni, rimase orfana e trascorse gran parte dei primi anni della sua vita lavorando nei campi di cotone della Louisiana e del Mississippi con la sorella maggiore. Ha sposato il suo primo marito, Moses McWilliams, all’età di 14 anni. Il matrimonio ha fornito a Sarah un mezzo per allontanarsi da un cognato violento.
Sarah diede alla luce la sua unica figlia, Leila Walker, il 6 giugno 1885. Suo marito morì nel 1887 e lei si trasferì a St. Louis, lavorando per meno di due dollari statunitensi (USD) al giorno. Ha usato questi soldi per finanziare un’istruzione per sua figlia.
Nel 1890, iniziò ad avere un problema al cuoio capelluto che portò alla perdita della maggior parte dei suoi capelli. Nel tentativo di risolvere questo problema, iniziò a provare un’ampia varietà di rimedi casalinghi e commerciali. Ha anche provato i prodotti realizzati da una donna d’affari afroamericana di nome Annie Malone. Alla fine, Sarah si trasferì a Denver e divenne uno dei rappresentanti di vendita di Malone.
Nel 1905, Sarah sposò Charles Joseph Walker e cambiò il suo nome in Madam CJ Walker. Carlo era il suo terzo marito. Madam Walker ha poi avviato un’attività, promuovendo un trattamento per il cuoio capelluto chiamato Madam Walker’s Wonderful Hair Grower. Sebbene molte persone credano che la signora Walker abbia inventato il pettine per lisciare, non sono corrette. Tuttavia, ha continuato a far crescere la sua attività includendo trattamenti per capelli e cuoio capelluto, saloni e scuole di formazione. La fabbrica Madam CJ Walker Manufacturing Company fu costruita a Indianapolis nel 1910.
Nel 1916, Madam Walker si trasferì a New York, diventando attiva sia socialmente che politicamente ad Harlem. Ha contribuito a un movimento contro il linciaggio organizzato dalla National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). In seguito, ha organizzato incontri dei suoi agenti, incoraggiando non solo l’imprenditorialità, ma anche l’attivismo politico. Era una patriota riconosciuta, ma considerava suo dovere protestare contro l’ingiustizia.
La signora Walker ha attribuito il suo successo alla fede in Dio, alla fede in se stessa, alla perseveranza, all’onestà e alla volontà di lavorare sodo. Ha incoraggiato gli altri a usare le stesse cose per cercare il proprio successo. La signora Walker morì il 25 maggio 1919 nella sua tenuta di New York. La sua morte è stata causata da insufficienza renale e complicazioni causate dall’ipertensione. Aveva solo 51 anni.