Nel mondo odierno del cabaret, ci sono molti comici che usano la loro commedia per fare dichiarazioni politiche o ottenere una reazione. Negli anni ‘1960, c’era solo una persona che stava davvero spingendo i confini della commedia. Lenny Bruce era un vero originale; ha scritto ed eseguito materiale che era divertente, stimolante e radicale per l’epoca.
Lenny Bruce è nato nel 1925 a Long Island, New York. Sua madre era una ballerina e, con il suo aiuto, il giovane Lenny Bruce iniziò a esibirsi in piccoli locali notturni. Bruce iniziò lentamente ad affinare le sue abilità di cabarettista nei jazz e negli strip club di New York City. Il suo atto fu presto riconosciuto come completamente diverso dalle altre commedie dell’epoca.
Scuro e snello con un’energia intensa, Bruce si aggirava per il palco attaccando argomenti tabù. Il suo atto era pieno di parole di quattro lettere e costringeva le persone a esaminare i propri pregiudizi. Razzismo, religione, droga e sesso erano tutti trattati nei monologhi di Bruce. Gli scrittori stavano cominciando a sedersi e prendere nota mentre guadagnava notorietà. Bruce fu presto visto come il comico che sarebbe andato dove gli altri temevano di camminare.
I veri problemi per Lenny Bruce sono iniziati quando la sua fama ha iniziato a diffondersi. Fu continuamente arrestato per accuse di oscenità. In uno dei suoi casi giudiziari, Bruce ha supplicato il giudice di consentirgli di svolgere il suo atto in tribunale. Bruce voleva che il giudice comprendesse il suo umorismo nel contesto; non solo le parolacce che la polizia leggeva in tribunale. Il giudice ha rifiutato e Bruce è stato condannato a diversi mesi di carcere.
Bruce divenne sempre più depresso e paranoico a causa delle molestie della polizia e delle droghe che stava assumendo. Si trovava continuamente in tribunale con varie accuse a causa del suo rifiuto di attenuare il suo atto. Ha visto questa censura come uno sciopero contro la sua libertà di parola. Ogni volta che Lenny Bruce si esibiva sul palco, la polizia locale stava a guardare, in attesa di arrestarlo per qualsiasi oscenità avesse pronunciato.
Nel 1965, a causa delle spese processuali, Lenny Bruce era al verde e indebitato. In uno dei suoi ultimi concerti a Los Angeles nel 1966, è apparso sul palco barbuto e sovrappeso. Si è esibito davanti a una folla molto ristretta, compresi i disturbatori e la vice polizia obbligatoria. Il suo materiale consisteva nelle sue attuali ossessioni; il suo diritto costituzionale alla libertà di parola e le sue interminabili cause giudiziarie. Lenny Bruce è morto sei mesi dopo il concerto per un’overdose di droga all’età di 40 anni.
Lenny Bruce ha avuto una grande influenza su molti comici. Il compianto Bill Hicks e gli artisti di cabaret come Dennis Leary hanno tutti reso omaggio a Bruce. Oggi diamo per scontata la libertà di parola, ma è grazie a individui come Lenny Bruce che siamo in grado di farlo.