Il Re Sole, noto anche come Luigi XIV, era un monarca francese del XVII secolo ampiamente considerato come uno dei migliori sovrani della storia francese. Sotto il regno del Re Sole, la Francia divenne una grande potenza in Europa, con il prestigio della nazione in aumento grazie ai vasti progressi della cultura sotto Luigi XIV. Luigi XIV è anche conosciuto come il Grande Monarca, in riferimento ai notevoli cambiamenti che ha operato in Francia durante i suoi 17 anni di regno.
Re Luigi nacque nel 1638 da Luigi XIII e Anna d’Austria. Suo padre morì quando lui aveva quasi cinque anni, portando sua madre a prendere il controllo del trono francese come sua reggente, con l’assistenza del cardinale Mazzarino, un uomo che non piaceva a causa del suo background italiano. La Francia fu coinvolta in disordini sociali e una guerra nei primi anni del regno del re, con la guerra che alla fine si concluse con un trattato che includeva il matrimonio di Luigi XIV con Maria Teresa, l’infanta di Spagna. Un anno dopo, nel 1661, il Re Sole prese il controllo personale del governo francese.
Quando Luigi XIV assunse il potere, iniziò quasi immediatamente a istituire importanti riforme nel governo francese. Prendendo il controllo personale, ha tagliato fuori molti giocatori nel governo, inclusa la nobiltà francese, governando come un monarca assoluto. Riformò radicalmente il sistema legale francese, aumentò le aliquote fiscali e contribuì ampiamente alla cultura e alle arti in Francia. Uno dei suoi successi duraturi fu la costruzione della reggia di Versailles, un pezzo iconico dell’architettura francese.
Il re adottò il sole come sua icona personale, diventando noto come il Re Sole. Il Palazzo di Versailles comprende una stanza decorata con motivi solari e nei piani per i suoi giardini sono state disposte anche rappresentazioni iconiche del sole. Il Re Sole era anche noto per aver indossato abiti sontuosi e festosi che includevano gioielli e altri ornamenti, facendolo brillare come il sole. La sua generosa spesa per l’arte e la cultura francese ha portato a una fioritura di filosofia, espressione artistica e altre realizzazioni culturali.
Sotto il Re Sole, la Francia conobbe diverse vittorie militari, oltre ad espandere e consolidare il suo controllo. Il Re Sole riuscì anche a mettere Filippo V, membro della casa reale francese, sul trono di Spagna, assicurando che Spagna e Francia avrebbero avuto relazioni pacifiche. Molti storici attribuiscono al Re Sole il merito di aver gettato le basi per il moderno stato francese, e il suo regno è spesso considerato un’età dell’oro nella storia francese.