Hugh Lofting era un autore britannico per bambini, noto soprattutto per aver scritto la serie di libri del dottor Dolittle. I libri, su un uomo che parla con gli animali, sono stati successivamente adattati in diversi film. Hugh Lofting originariamente iniziò a scrivere la serie in lettere a casa dei suoi figli dal fronte della prima guerra mondiale, e la sua famiglia era così felice delle storie che gli suggerirono di cercare un editore per loro.
Sebbene i libri del Dr. Dolittle abbiano perso popolarità negli ultimi anni, molte persone cresciute negli anni ‘1950 ricordano di aver letto Hugh Lofting con affetto. Dab Dab, Gub Gub, Polinesia e altri personaggi animali sono stati portati in vita dalla vivida scrittura e dai disegni di Lofting, che includevano anche un messaggio di gentilezza verso gli animali e rispetto per gli altri. Il dottor Dolittle e i suoi compagni animali hanno viaggiato in tutto il mondo nei libri di Lofting, ognuno dei quali si è aperto in un luogo nuovo e fantastico, che va dall’Africa al fondo dell’oceano all’interno di una gigantesca lumaca di vetro.
Hugh Lofting è nato a Maidenhead, in Inghilterra, nel 1886, e dopo aver terminato la scuola al Mount Saint Mary’s, un collegio dei gesuiti, ha deciso di diventare ingegnere civile, perché era interessato a viaggiare per il mondo. Ha studiato in America al Massachusetts Institute of Technology per un anno prima di tornare in Inghilterra per terminare la sua laurea al Politecnico di Londra. Hugh Lofting realizzò rapidamente i suoi sogni di viaggiare, prendendo incarichi in Rhodesia, Canada e Cuba prima di tornare in America e sposare Flora Small nel 1912.
Negli Stati Uniti, Hugh Lofting e Flora hanno messo su famiglia e lui ha iniziato un lavoro di scrittura tecnica e illustrazione. Tuttavia, scoppiò la prima guerra mondiale e, poiché Hugh Lofting era cittadino britannico, fu arruolato. In un primo momento, è stato in grado di lavorare per il Ministero degli Esteri britannico a New York, ma poi è stato incaricato e si è recato in Europa per prendere parte alla guerra. Il fronte ha avuto un profondo effetto su Hugh Lofting, ed è stato lì che è stato colpito per la prima volta dal personaggio del dottor Dolittle, vedendo i cavalli militari in azione e desiderando che ci fosse qualcuno che raccontasse la loro storia. Nelle sue lettere a casa, invece di occuparsi del triste e deprimente mondo della guerra, Lofting iniziò a inviare storie illustrate sul dottor Dolittle e sui suoi amici animali.
Ferito in guerra, Hugh Lofting tornò in America e trovò un editore per le sue storie. La storia del dottor Dolittle, pubblicata nel 1920, divenne un successo immediato. Avrebbe seguito con altri 12 libri del Dr. Dolittle, l’ultimo uscito dopo la sua morte. Flora morì nel 1927 e Hugh Lofting si risposò poco dopo, solo per vedere la sua nuova moglie ammalarsi e morire anche lei. Nel 1935, Hugh Lofting si risposò per l’ultima volta, con Josephine Fricker, e la famiglia si trasferì a Topanga, in California, dove Lofting morì nel 1947.
Le versioni recenti dei libri di Hugh Lofting sono state modificate per eliminare i contenuti considerati razzisti. L’era in cui visse Hugh Lofting vide l’inizio di grandi cambiamenti negli atteggiamenti razziali, ma questo non sembrava riflettersi nei suoi libri, molti dei quali presentavano personaggi e illustrazioni altamente stereotipati. La sua famiglia lo ricordava come un uomo amorevole e premuroso e voleva che i suoi libri riflettessero quell’immagine piuttosto che materiale datato. Di conseguenza, parte del testo è stata modificata e diverse immagini sono state rimosse.