Il 21 luglio 1969, Neil Armstrong pronunciò le famose parole: “Questo è un piccolo passo per l’uomo, un gigantesco balzo per l’umanità”, mentre metteva il piede sul suolo della luna, il primo uomo a stare in piedi o camminare sulla luna . Queste parole, e lo sbarco sulla luna della missione Apollo 11, sono forse tra le più memorabili del XX secolo. Molte persone che hanno assistito al primo sbarco sulla luna nel 20 commentano che è uno dei ricordi più impressionanti nella storia delle loro vite. Armstrong era l’astronauta per eccellenza; a volte mettendo in ombra quegli altri astronauti della NASA che coraggiosamente hanno rischiato la vita ea volte li hanno persi nella corsa allo spazio verso la luna. In particolare, alcuni tendono a dimenticare che anche Buzz Aldrin ha camminato sulla luna con Armstrong durante quella storica missione.
La strada verso la luna di Neil Armstrong iniziò in modo abbastanza infausto con la sua nascita nel 1930. Come Jim Lovell e molti altri che avrebbero prestato servizio nel programma della NASA, Armstrong era un avido esploratore, guadagnandosi il grado di Eagle Scout. Questo fu più difficile da realizzare per Armstrong, dal momento che suo padre e la sua famiglia si spostarono ripetutamente nel suo stato di nascita dell’Ohio (suo padre era un funzionario del governo dell’Ohio). L’ultima mossa della famiglia Armstrong, di nuovo nella sua città natale di Wapakoneta, permise almeno ad Armstrong di finire il liceo, dove mostrò una forte attitudine per le scienze. Questo lo ha portato a studiare prima alla Purdue University, dove ha conseguito una specializzazione in ingegneria aeronautica.
I problemi di denaro significavano che la continuazione del college avrebbe dovuto essere sospesa per Neil Armstrong. È stato in grado di frequentare Purdue nell’ambito del Piano Holloway, che ha dato lezioni complete per due anni e quindi ha richiesto tre anni di servizio militare prima che i beneficiari della borsa di studio potessero completare i loro diplomi quadriennali. Nel 1949, Neil Armstrong fu chiamato a servire la Marina, e lo fece come pilota, prendendo parte alla guerra di Corea e registrando numerosi voli. Ha lasciato ufficialmente il servizio militare nel 1960, ma è tornato a Purdue a metà degli anni ‘1950 per terminare la sua laurea, dove ha incontrato e sposato la sua prima moglie, Janet Shearon. La coppia ha avuto tre figli insieme, ma ha perso la figlia Karen, quando aveva tre anni.
Armstrong è diventato ufficialmente un astronauta nel 1962. Le sue prime missioni erano con il programma Gemini, ed era su entrambi i voli Gemini 8 e Gemini 11. Questi voli precedenti sarebbero stati di gran lunga eclissati dalla missione Apollo 11, con Armstrong come comandante. Armstrong ha dichiarato nelle interviste sin dal volo che era sicuro solo al 50% che il volo sarebbe atterrato anche sulla luna, e ammette di avere alcune paure e difficoltà durante il viaggio nello spazio. Dopo il successo della missione Apollo 11, dichiarò la sua intenzione di non volare più nello spazio. Ha continuato a servire brevemente la NASA, ma ha lasciato nel 1971 per perseguire una carriera come professore presso l’Università di Cincinnati.
La carriera di Neil Armstrong è stata diversificata. Ha partecipato alle indagini sul disastro dello shuttle Challenger del 1985 ed è stato portavoce in molte occasioni. Ha anche partecipato o diretto consigli di amministrazione per una varietà di aziende e nel 1979 è diventato un portavoce ufficiale di Chrysler. Ha espresso disinteresse per una carriera politica sebbene sia stato contattato sia dai Democratici che dai Repubblicani per candidarsi in una varietà di posizioni. Armstrong e Shearon divorziarono nel 1994 e Neil Armstrong si risposò con Carol Held Knight, poco dopo che il suo divorzio fu finalizzato.