Chiang Kai-Shek è un leader politico cinese ricordato soprattutto per essere stato il leader nazionale della Cina durante la brutale guerra Giappone-Cina iniziata nel 1937. Ha guidato l’esercito del Guomindang prima di diventare il leader della Repubblica di Cina nel 1928. Il suo governo è fuggito a Taiwan nel 1949 , ma ha continuato a servire come presidente dal 1950 fino alla sua morte nel 1975.
Nato il 31 ottobre 1887 a Xikou, provincia di Zhejiang, Cina, Chiang è cresciuto in una casa che stava lottando finanziariamente, ma con i suoi legami ancestrali legati a Hequiao nella provincia di Jiangsu, era socialmente considerato di origine borghese. Suo padre, Chiang Zhaocong, morì quando Chiang aveva solo tre anni. Dopo un’educazione militare giapponese, trascorse alcuni anni nell’esercito imperiale giapponese. È stato sposato con Mao Fumei in un matrimonio combinato che ha prodotto un figlio e una figlia.
Chiang Kai-Shek dimostrò con successo il suo potenziale di leadership nell’esercito del Guomindang. Era così rispettato per le sue capacità militari, che ha superato molti altri candidati qualificati per essere selezionato per sostituire Sun Yat-Sen come leader del Guomindang dopo la morte di Sun Yat-Sen nel 1925. Chiang divenne il leader nazionale della Repubblica di Cina (ROC) nel 1928. La guerra civile cinese era iniziata nel 1927, l’anno prima del suo insediamento, e Chiang voleva eliminare i comunisti.
Gran parte della leadership di Chiang sulla Cina era inefficace perché non poteva controllare il paese abbastanza da tenerlo al sicuro dagli invasori giapponesi. Nel 1931, il Giappone invase la Manciuria e nel 1937 eseguì l’attacco che portò alla guerra Giappone-Cina. L’esercito del Guomindang di Chiang non era preparato a resistere ai giapponesi e presto la Cina perse la sua capitale, Nanchino/Nanking. In seguito denominato “The Rape of Nanking” e “The Nanking Massacre”, l’esercito giapponese ha preso d’assalto la città e ha violentato e ucciso un gran numero di cinesi con plotoni di esecuzione di massa. Il numero stimato delle vittime varia, ma molti storici ritengono che circa 300,000 o più cinesi siano morti durante il raid.
Nonostante i terribili risultati della guerra tra Giappone e Cina, a Chiang Kai-Shek fu attribuito il merito di aver usato la strategia per ottenere il sostegno militare occidentale per la Cina, anche se questo allungò la guerra. Al momento dell’attacco del 1941 a Pearl Harbor, la Cina era una potenza alleata insieme a Gran Bretagna, Russia e Stati Uniti. Una volta terminata la guerra, tuttavia, la guerra civile cinese divampò di nuovo, con le forze comuniste che alla fine costringerono Chiang e i suoi alleati a uscire. Si è trasferito a Taiwan e ha ripreso la sua presidenza, con l’intenzione di riconquistare la terraferma. Ciò non avvenne mai, tuttavia, e Chiang morì a Taipei nel 1975 all’età di 87 anni a causa di un’insufficienza renale.