Guantanamera significa semplicemente Ragazza di Guantanamo, una provincia e una città nel sud-est di Cuba. Guantanamera può riferirsi a una serie di cose: una canzone popolare, un film meno popolare e una marca di sigari cubani.
La canzone “Guantanamera” è una delle canzoni più famose di Cuba ed è salutata come il loro più grande pezzo patriottico. La musica di “Guantanamera” è stata originariamente scritta nel 1929 da José Fernández Diaz, che l’ha usata nel suo programma radiofonico. Non è chiaro se Diaz abbia inventato “Guantanamera” da solo o, come a volte si sostiene, se la struttura di base della canzone provenga dalla musica già vista regolarmente dai contadini della regione.
Il testo originale di “Guantanamera”, anch’esso scritto da Diaz, parla di una donna di Guantanamo, la quintessenza di Guantanamera. La storia raccontata riguarda il suo rapporto con quella donna e la sua eventuale partenza. Questi testi originali sono usati raramente nella canzone, anche se il ritornello rimane. La storia del coro, come racconta Diaz, è che un giorno era per strada con gli amici e ha fatto un passo a una donna che passava. Lei era di Guantanamo, ed è stata offesa dal passaggio, rispondendo duramente.
Una delle grandi ragioni del successo di “Guantanamera” è la sua struttura musicale molto semplice. Questo gli ha permesso, negli anni, di essere utilizzato per qualsiasi numero di versi, alcuni improvvisati, altri preparati in anticipo. Di conseguenza, la canzone potrebbe essere utilizzata per scopi politici abbastanza facilmente, con una melodia accattivante per aiutare il ritornello e il messaggio a penetrare nella mente degli ascoltatori.
I testi che la maggior parte delle persone conosce per “Guantanamera” sono stati aggiunti in seguito, da Julián Orbón, che ha adattato una famosa poesia del poeta cubano José Martí, Versos Sencillos. Sia il poeta che la poesia erano già molto popolari a Cuba e, una volta abbinati a una melodia orecchiabile e facile da ricordare, crearono una forza inarrestabile che divenne rapidamente essenzialmente l’inno nazionale non ufficiale di Cuba.
Una semplice traduzione del testo più noto di “Guantanamera” recita: Sono un uomo sincero / Da dove cresce la palma / E prima di morire voglio / Condividere i versi della mia anima. / Il mio verso è verde chiaro / Ed è cremisi fiammeggiante / Il mio verso è un cervo ferito / Che cerca rifugio sulla montagna, o nei boschi. / Coltivo una rosa bianca / A luglio come a gennaio / Per l’amico sincero / Che mi dà la sua mano onesta. / E per il crudele / che strapperebbe questo cuore con cui vivo / non coltivo ortiche né cardi / coltivo una rosa bianca. / Con i poveri della terra / Voglio condividere il mio destino / Il ruscello dei monti / Mi dà più piacere del mare.
Guantanamera è anche un marchio di sigari cubani, prodotto dalla Corporacion Habanos a Cuba. È anche un marchio prodotto in Florida dalla Guantanamera Cigars Company.