In senso moderno, un ipocrita è qualcuno che critica qualcosa che fa anche lui, o qualcuno che agisce in un modo che non perdona specificamente. Questa è considerata una cosa negativa, nella maggior parte dei casi, e ci sono molti modi di dire che esprimere quando qualcuno agisce in questo modo. “La pentola che chiama il bollitore nero” è un classico, e “Le persone che vivono in case di vetro non dovrebbero lanciare pietre” è altrettanto popolare.
La genitorialità può essere un campo fertile per trovare esempi di ipocrisia. Un genitore che fuma e dice ai suoi figli di non farlo, puzza di tabacco e ipocrisia. È difficile aspettarsi che i bambini prendano sul serio un genitore del genere, dal momento che si comporta in modo tale da annullare i suoi consigli. Allo stesso modo, un genitore che impreca frequentemente avrà difficoltà a convincere i suoi figli a non giurare.
Candidati politici e commentatori di tutti i lati dello spettro politico possono agire con ipocrisia. I candidati che corrono su piattaforme di “valori familiari” e poi hanno delle relazioni sono un buon esempio. Quando il loro comportamento viene esposto, molto di ciò che fanno o dicono in tutti gli aspetti della loro vita o carriera politica viene messo in discussione.
I comici, specialmente quelli che valutano i politici, spesso trovano l’ipocrisia una delle cose più facili da prendere in giro. Programmi di satira politica come The Colbert Report e The Daily Show spesso si concentrano su come i candidati politici fanno dichiarazioni ipocrite. Sottolineano dichiarazioni che i leader politici hanno fatto in passato per dimostrare che le loro posizioni non rimangono statiche e spesso contraddicono ciò che hanno affermato in precedenza. In altre parole, stabiliscono due pesi e due misure: uno per se stessi e uno per il resto del mondo.
Mentre l’ipocrita a volte può essere ridicolo, altre volte, in particolare quando guarda le persone con potere politico, può ridurre la fiducia nel sistema politico e nella politica in generale. Le persone si stancano di scandali, bugie e ipocrisia deliberata e potrebbero chiedersi se qualche politico è esente da tale comportamento. Gli psicologi hanno suggerito che le persone tendono ad essere più critiche riguardo alle caratteristiche degli altri che odiano maggiormente in se stesse. Forse è impossibile non essere mai diretti al 100%, anche se l’obiettivo di far sì che le parole di una persona corrispondano alle sue azioni è un buon obiettivo da stabilire.
Storicamente, la definizione di questa parola si è evoluta nel tempo, e ora ha un significato completamente diverso da quello originale. Nell’antica Grecia, un ipocrita era qualcuno che recitava una parte, recitava una parte o dissimulava. L’ipocrisia era lo strumento di attori, retori e oratori. Specificamente nella retorica e nel dibattito, ogni lato di un argomento deve essere assegnato e una persona deve quindi prendere qualsiasi parte nella sua massima capacità. Le persone capiscono che la parte che prendono potrebbe non rappresentare il loro vero punto di vista; invece, è semplicemente una posizione in una discussione che li aiuta a capire meglio i lati di un problema.