Edward Abbey è stato un autore e saggista americano che ha scritto con passione su questioni di conservazione, politiche del suolo pubblico e azione diretta. La sua opera di finzione più famosa è The Monkey Wrench Gang (1975), un romanzo a lungo considerato semi-autobiografico e fonte di ispirazione per il movimento ambientalista radicale. Edward Abbey è anche noto per Desert Solitaire (1968), sul periodo in cui lavorava per il National Parks Service.
Edward Abbey è nato nel 1927 nella Pennsylvania rurale, viaggiando verso ovest a 17 anni e innamorandosi delle meraviglie naturali che ha trovato lì. Ha studiato all’Università del New Mexico, dove ha conseguito il Master e ha trascorso un po’ di tempo anche all’Università di Edimburgo. Negli anni ‘1950, ha preso una posizione con il Park Service presso l’Arches National Park a Moab, nello Utah, allora un’area in gran parte sconosciuta. Il suo tempo lì lo colpì profondamente e selezioni dai suoi diari scritti lì furono editate e pubblicate come Desert Solitaire, che Edward Abbey sosteneva essere “non una guida di viaggio, ma un elogio”.
Edward Abbey era un uomo molto abrasivo, profondamente impegnato nella conservazione, che rifiutava le visioni antropocentriche della natura e della conservazione. Credeva che la natura fosse migliore senza gli esseri umani e lo ha affermato audacemente tante volte. Era un anarchico radicale e i libri di Edward Abbey sono apprezzati dalla comunità anarchica per le loro opinioni sul capitalismo, lo sviluppo, il sabotaggio e la conservazione radicale.
Edward Abbey si è reso un uomo difficile da definire, a volte sostenendo cause conservatrici e respingendo sia la sinistra che la destra per la maggior parte del tempo. Ha spesso deriso i liberali nei suoi libri, ma ha anche scritto in modo derisorio su valori e ideali conservatori. Edward Abbey ha parlato con fermezza del suo timore di diventare una figura alla moda tra i “liberali del campus” e ha combattuto ferocemente per mantenere il suo spirito indipendente.
The Monkey Wrench Gang, l’opera di fantasia più nota di Edward Abbey, parla di una squadra di eco-sabotatori che distruggono il deserto danneggiando attrezzature e strumenti. Edward Abbey ha ripetutamente affermato che il libro era destinato esclusivamente all’intrattenimento, tuttavia nel libro sono presenti forti elementi autobiografici, inclusi diversi personaggi che erano chiaramente basati su persone reali. Si può anche dire che il libro serva da primer per l’eco-sabotaggio, poiché la Monkey Wrench Gang non ferisce le persone, ma solo la proprietà.
Edward Abbey credeva che gli americani stessero distruggendo il loro mondo naturale con marciapiedi e automobili e che probabilmente fosse troppo tardi per la conservazione. Ha scritto molti saggi invitando le persone a rimanere a casa, piuttosto che depredare i parchi nazionali. Nella sua vita personale, molti amici di Abbey hanno detto che era altamente misantropo e un uomo molto difficile.
Abbey morì nel 1989 per complicazioni chirurgiche. Ha ordinato ai suoi amici di avvolgerlo in un sacco a pelo e di seppellirlo in un deserto, organizzando una festa sulla tomba. Secondo i rapporti, è sepolto da qualche parte nel deserto dell’Arizona con una piccola lapide, anche se il luogo della tomba non è mai stato trovato. Edward Abbey ha lasciato un’eredità di ambientalismo radicale e pungente e un approccio molto aggressivo ai problemi di conservazione. I suoi libri fungono da pietre miliari per il movimento ambientalista radicale e Abbey stesso come una sorta di padre spinoso.