William McKinley è meglio conosciuto come il venticinquesimo presidente degli Stati Uniti d’America. Il suo servizio al paese, tuttavia, è iniziato molto prima del suo incarico di presidente. McKinley nacque a Niles, Ohio, il 25 gennaio 29 e, come molti giovani della sua età, si arruolò nella guerra civile nel 1843, combattendo a fianco dell’esercito dell’Unione. Dopo aver prestato servizio nella guerra civile, McKinley ha frequentato la Albany Law School. Ha praticato la legge per un po’, ed è diventato l’avvocato dell’accusa della contea di Sark, servendo dal 1861 al 1869. Nel 1871 William McKinley sposò Ida Saxton.
William McKinley ha tenuto un seggio repubblicano alla Camera dei Rappresentanti durante due periodi separati. Il suo primo mandato durò dal 1877 al 1882. Durante questo mandato McKinley fu presidente del Comitato per la revisione delle leggi. Il secondo mandato di McKinley alla Camera dei Rappresentanti andò dal 1885 al 1891. Per alcuni di questi anni fu presidente del Committee on Ways and Means, che aveva giurisdizione su tasse, tariffe e altre misure per la creazione di entrate, nonché vari programmi governativi come previdenza sociale, sussidi di disoccupazione, Medicare e così via. McKinley è particolarmente noto per aver scritto la McKinley Tariff del 1890, che ha aumentato le aliquote fiscali più alte che in qualsiasi momento precedente nella storia.
Nel 1891, McKinley passò dal suo seggio alla Camera dei rappresentanti per servire come governatore dell’Ohio, incarico che ricoprì per due mandati. Come governatore, William McKinley è rimasto fedele alla sua crescente reputazione di cane da guardia affamato di tasse. Ha imposto accise alle società, ha limitato le pratiche antisindacali dei datori di lavoro e ha eseguito la legislazione sulla sicurezza per conto dei lavoratori dei trasporti.
Nel 1896 William McKinley lasciò l’incarico di governatore dell’Ohio per inseguire la nomina a candidato presidenziale repubblicano, e in seguito iniziò la sua famosa “campagna per il portico anteriore”. In contrasto con la maggior parte dei suoi compagni repubblicani, McKinley ha fatto appello a tutte le classi e gruppi etnici promuovendo gli ideali dell’industria e della prosperità pluralistica. Ciò gli è valso una solida presa sugli ambiti voti dei gruppi etnici del lavoro e delle aree urbane.
Nel 1896, William McKinley divenne il venticinquesimo presidente degli Stati Uniti d’America, segnando l’inizio dell’era progressista. Fu l’ultimo veterano della guerra civile ad essere eletto alla carica presidenziale. Tra i suoi successi più noti come presidente ci furono il successo americano nella guerra ispanoamericana, l’annessione delle Filippine, Porto Rico, Guam e Hawaii e l’attuazione di un protettorato su Cuba.
A livello nazionale, McKinley è stato all’altezza della sua promessa di prosperità, determinando un rilancio degli affari e dell’agricoltura. Comprendendo l’importanza dei media come strumento nella messa in scena dell’agenda politica, McKinley ha istituito la prima sala stampa della Casa Bianca e ha fornito ai giornalisti la sua versione degli eventi. Negli affari esteri William McKinley fu ugualmente proattivo. Ha spinto per l’accesso ai mercati esteri, espandendo l’influenza americana attraverso l’annessione e attraverso la modifica delle tariffe per ottenere più libertà nel commercio estero.
Il 6 settembre 1901, mentre assisteva all’Esposizione Panamericana di Buffalo, New York, William McKinley fu assassinato. È stato colpito due volte dall’anarchico Leon Frank Czolgosz. McKinley è sopravvissuto per otto giorni, ma alla fine ha ceduto a un’infezione da cancrena causata dalla sparatoria. Morì il 14 settembre 1901.