Hipster può essere un termine confuso, dal momento che ha diversi significati quando si discutono le tendenze della controcultura. Un significato si ricollega al movimento jazz degli anni ‘1940 fino ai primi anni ‘1960 e prima che il termine hippie fosse reso popolare. Un’altra definizione fa riferimento a un uso più moderno del termine hipster, come potrebbe essere usato oggi nel linguaggio comune.
Inizialmente le parole hipster, hip, hep e hepster potrebbero essere state tutte usate per descrivere certe persone che emulavano un certo tipo di stile di vita, particolarmente legato alla musica jazz e ai musicisti che la suonavano. Sono stati usati tipi speciali di slang e le persone che si descrivevano come hipster tendevano ad essere sessualmente promiscue, interessate all’uso di marijuana e in generale a promuovere uno stile di vita facile, rilassato e non correlato alla cultura principale. È quindi considerato un movimento di controcultura.
Alcuni hipster erano specificamente interessati al jazz, ma un’altra definizione è stata aggiunta con gli scritti di Beat Poets. In particolare, On the Road di Jack Kerouac può essere visto come una rappresentazione di molti che hanno vissuto questo tipo di stile di vita. In una certa misura, questa forma di hipster potrebbe essere meno interessata al jazz, anche se la musica potrebbe essere importante. Ancora più importante, il romanzo di Kerouac enfatizza alcuni dei linguaggi e degli atteggiamenti di una vivace controcultura.
Queste prime definizioni sono in grande contrasto con il modo in cui il termine è attualmente utilizzato, sebbene alcuni atteggiamenti rimangano simili. Dagli anni ‘1990, l’hipster, che può anche essere definito uno sceneggiatore, è potenzialmente di classe medio-alta con un interesse per una varietà di controculture o movimenti alternativi. Questi possono includere il vegetarianismo, le politiche estremamente favorevoli all’ambiente e la musica post-punk e alternativa. Gli hipster di oggi potrebbero essere classificati come interessati a cose che non sono assolutamente tradizionali o mainstream.
Alcuni chiamano il movimento moderno specificamente non autentico. Le tendenze della moda, ad esempio, possono imporre la ricerca di vestiti retrò o dell’usato, ma gli hipster potrebbero essere in grado di permettersi nuovi vestiti dato lo status di classe media o alta. Alcune persone sostengono che lo stile di vita non deriva da una vera convinzione, ma dal desiderio di identificarsi con ciò che è comunemente diverso in quel momento, e questo rende gli hipster abbastanza prevedibili in ciò che abbracceranno.
Senza dubbio molte persone che si identificano con questo movimento potrebbero dissentire da questa valutazione. L’accusa che un moderno hipster stia sulle spalle di giganti della controcultura come gli hippy oi primi hipster e non abbia ferme convinzioni è anch’essa oggetto di esame. Molti hipster hanno trovato case logiche e spirituali nei movimenti di controcultura del passato. Possono scegliere uno stile di vita che è specificamente diverso dal momento che ha senso evitare di mangiare carne o andare in bicicletta invece di usare il gas per andare al lavoro. Sarebbe un errore affermare che tutte le persone che oggi potrebbero essere classificate come hipster non hanno serie convinzioni che informano le loro decisioni.