I Chicago Eight erano un gruppo di individui incriminati per cospirazione, incitamento alla rivolta e diverse altre accuse relative alle rivolte avvenute alla Convention nazionale democratica del 1968 a Chicago. Il processo degli Otto di Chicago nel 1969 attirò l’attenzione nazionale e si rivelò il primo test delle disposizioni contro le rivolte nel Civil Rights Act del 1968. Oltre agli otto manifestanti processati, sono stati incriminati anche otto agenti di polizia con l’accusa relativa ai disordini.
La Convenzione nazionale democratica del 1968 è stata caratterizzata da violente proteste che si sono trasformate in rivolte. Sia la polizia che i manifestanti hanno partecipato alla rivolta, rendendo la città un luogo molto pericoloso. Sulla scia dei disordini, fu convocato un gran giurì per determinare chi fosse il responsabile, e la giuria si trasferì per incriminare i Chicago Eight e gli otto poliziotti, portandoli formalmente in tribunale nel marzo 1969, con il processo iniziato nel settembre dello stesso anno.
Gli otto uomini coinvolti nel processo erano Abbie Hoffman, Jerry Rubin, Tom Hayden, David Dellinger, Lee Weiner, John Froines, Rennie Davis e Bobbie Seale. Il processo contro i Chicago Eight è stato accompagnato da massicce proteste fuori dall’aula, che hanno portato la città di Chicago a richiedere l’assistenza della Guardia Nazionale. In aula, gli uomini hanno mostrato grande disprezzo per la corte, beffardo al giudice e alla giuria, apparendo vestiti con abiti giudiziari e generalmente comportandosi male, per quanto riguarda il comportamento tipico dell’aula di tribunale. Bobbie Seale era così sprezzante che il giudice lo interruppe dal processo, condannandolo a cinque anni di carcere per oltraggio alla corte e trasformando il Chicago Eight nel Chicago Seven.
Alla conclusione del processo nel 1970, due degli uomini, John Froines e Lee Weiner, furono assolti del tutto. Gli altri cinque furono assolti dall’accusa di cospirazione, ma condannati per aver attraversato i confini di stato per incitare una sommossa e condannati al carcere. Nel 1972, la Corte d’Appello del Settimo Circuito degli Stati Uniti annullò le condanne, sostenendo che gli avvocati della difesa, Leonard Weinglass e William Kunstler, non erano autorizzati a selezionare completamente i giurati, il che significa che i giurati con evidenti pregiudizi furono ammessi al processo.
Degli otto poliziotti, le accuse contro uno degli agenti sono state ritirate e gli altri sette sono stati assolti. La disparità di trattamento tra civili e agenti di polizia è stata spesso criticata, con i manifestanti che hanno suggerito che gli agenti avrebbero dovuto essere condannati e sottoposti a punizione per il loro ruolo nella rivolta.