Una persona mondana è una persona che trascorre gran parte del tempo organizzando o partecipando a eventi sociali. Sebbene non vengano compensati monetariamente per i loro sforzi, i membri dell’alta società possono ricevere pagamenti in altre forme, come maggiore rispetto o reputazione tra i loro coetanei. Le persone mondane di solito sono abbastanza ricche con mezzi indipendenti, poiché devono avere tempo e risorse da dedicare alle loro attività sociali.
Alcuni dei primi socialiti erano le mogli o le amanti della regalità o della nobiltà. Fino a poco tempo, il lavoro di una regina o di una dama era per lo più cerimoniale, lasciando loro una grande quantità di tempo libero. Alcune dame reali o nobili si dedicavano a opere di beneficenza, ma molte usavano le risorse del marito o della famiglia per finanziare una vita brillante.
A quei tempi essere mondano non era necessariamente un piacere, ma piuttosto un dovere e un mezzo di sopravvivenza. Le regine dolorosamente timide, spesso provenienti da paesi stranieri, erano talvolta costrette a interpretare una graziosa e ricca hostess per persone che la disprezzavano e la disprezzavano. Le amanti dovevano anche pagare prezzi alti per la loro reputazione sociale, usando disperatamente le loro abilità personali per ottenere il favore della corte e mantenere l’interesse dei loro amanti reali. La notte in cui ricevette la notizia che la sua amata figlia era morta, la famosa mondanità del XVIII secolo Madame de Pompadour fu costretta a travestirsi e festeggiare per una festa, poiché altrimenti si rischiava l’affetto volubile del re Luigi XV di Francia.
Con l’aumentare della ricchezza in tutta l’America nel 19° secolo, la socialite si è sviluppata in un ruolo che ha portato potere e influenza. Le donne ricche, che raramente hanno lavorato o cresciuto i propri figli, hanno costruito una struttura sociale elaborata basata su mezzi finanziari e capacità sociali. Gli uomini arricchiti dall’eredità familiare piuttosto che dalla carriera vivevano anche la vita di una persona mondana, un’esistenza gentilmente schernita da Oscar Wilde nella sua commedia The Ideal Husband. Come in passato, il mondo mondano è rimasto un pericoloso focolaio di intrighi, ricatti e pettegolezzi.
Oggi, lo stile di vita delle persone mondane rimane legato alla ricchezza e al tempo libero. Tuttavia, non tutti i moderni socialiti sono indifferenti alle questioni sociali e molti eventi appariscenti si tengono come benefici o raccolte di fondi per cause di beneficenza. I coniugi e i familiari dei politici spesso mantengono uno stile di vita sociale, organizzando pranzi, feste e attività per sostenere la carriera del loro parente politico.
La vita mondana è spesso tramandata di generazione in generazione, in particolare nelle famiglie estremamente ricche o aristocratiche. Spesso ci si aspetta che i bambini assumano compiti di accoglienza per la loro fascia di età, quindi anche i pre-adolescenti possono avere un ingresso anticipato nello stile di vita degli esperti sociali. Il lato intrigante e crudele di questo stile di vita è un argomento popolare per l’intrattenimento; nel 2007, Gossip Girl, uno dei nuovi programmi televisivi di maggior successo dell’anno, si concentra sulla vita degli adolescenti mondani di New York e dei loro genitori.
Anche se può sembrare piacevole oziare a organizzare feste e fare un brunch, le persone mondane possono avere un’esistenza difficile. La vita è spesso basata sulla reputazione e sulla conformità e può essere un posto difficile per chiunque sia controverso. Da Madame de Pompadour a Jackie O alla principessa Diana, gli effetti di una vita sotto i riflettori si sono rivelati potenzialmente dannosi per condurre una vita felice.