Un bilanciatore dell’elica funziona mostrando la pala più pesante di un’elica all’operatore del bilanciatore. Una volta identificata, la pala più pesante di un’elica può essere alleggerita per adattarsi a una pala più leggera oppure il bilanciatore dell’elica può mostrare all’operatore quale pala deve aggiungere peso per portarla al peso di una pesa più pesante. L’atto di bilanciare una pala dell’elica è fondamentale nell’uso dell’elica. Senza l’uso di un bilanciatore dell’elica, un’elica sbilanciata potrebbe danneggiare un’imbarcazione attraverso vibrazioni dannose e distruggere cuscinetti e paraolio. Ciò potrebbe causare il crash di un’imbarcazione aerea e l’affondamento di un’imbarcazione ad acqua.
L’elica a una o due pale è molto facile da bilanciare usando un bilanciatore dell’elica. Il tipo di bilanciatore dell’elica che è forse il più semplice da usare assomiglia a una forcella della bicicletta rovesciata con un asse che scorre tra le due forcelle. Posizionando l’asse attraverso l’elica e serrandolo in posizione, l’operatore posiziona le estremità dell’asse nelle fessure nella parte superiore delle forche. Posizionando le pale dell’elica in orizzontale e lasciando andare l’elica, la lama più pesante inizierà a spostarsi verso il basso.
Una volta identificata, la lama più pesante può essere alleggerita per adattarsi al peso del lato più leggero. Nelle eliche di legno, la lama più pesante può essere levigata fino a quando non corrisponde al peso del lato più leggero. Nelle eliche metalliche, il mozzo del lato pesante può avere fori di alleggerimento nel mozzo della lama pesante. Dopo aver effettuato le regolazioni all’elica, questa viene nuovamente posizionata nel bilanciamento dell’elica. Questo processo si ripete fino a quando l’elica rimane perfettamente ferma quando viene posizionata in orizzontale e rilasciata.
In alcuni casi, il lato più leggero di un’elica è pesato con un pesante metallo Mallory per portarlo al peso della pala dell’elica più pesante. Questa è una procedura rara a causa in parte dell’elica più leggera che è più facile da girare, ma principalmente a causa del costo molto elevato del metallo pesante. Se impiegato, questo metodo viene in genere applicato alle eliche per barche a pale multiple. Questo tipo di elica richiede uno speciale bilanciatore dell’elica per svolgere efficacemente il lavoro.
Con eliche con più di due pale, viene utilizzato un bilanciatore per eliche che funziona in modo molto simile a un equilibratore per pneumatici di automobili. In alcune configurazioni, viene impiegato un bilanciatore a elica a bolle. Posizionando l’elica sul mozzo del bilanciatore di bolle, una bolla simile al livello di un falegname mostra il lato dell’elica che è più pesante. La manipolazione delle altre pale o l’aggiunta di peso alle pale più leggere porterà in equilibrio l’elica.