I ciclomotori a gas sono essenzialmente motocicli con motori a cilindrata ridotta che offrono un trasporto altamente economico. Le leggi sui veicoli a motore che li disciplinano variano considerevolmente in varie giurisdizioni in tutto il mondo. Queste differenze creano confusione su cosa sia esattamente un ciclomotore e, in alcuni casi, influenzano le dimensioni del motore, i fattori di progettazione e persino il nome usato per descrivere il veicolo. I ciclomotori a gas hanno in genere motori di dimensioni variabili da design ultracompatti a due tempi a motori a quattro tempi da 250 cc. Mentre ci sono alcuni modelli a tre e quattro ruote, la maggior parte dei ciclomotori ha due ruote e un design graduale come uno scooter o un telaio ribaltabile come una motocicletta convenzionale.
Mentre le motociclette e le biciclette equipaggiate con motori di piccola cilindrata sono state prodotte dall’inizio del XX secolo, il termine “ciclomotore” è entrato in uso solo negli anni ’50 e in genere si riferiva a diverse marche di piccole motociclette o scooter con telai, motori di circa 50 cc o meno e pedali ausiliari. Poiché i motori, le frizioni e le trasmissioni sono diventati più efficienti, la maggior parte dei ciclomotori a gas oggi non ha più pedali.
In molte giurisdizioni in tutto il mondo, l’età minima legale per i conducenti di ciclomotori è inferiore a quella per le motociclette o le automobili convenzionali. Numerosi paesi limitano lo spostamento del motore dei ciclomotori a gas a meno di 50 cc e, di conseguenza, alcuni modelli sono dotati di motori da 49 cc. Negli Stati Uniti e in molti paesi, i ciclomotori potrebbero non essere guidati su strade ad alta velocità e potrebbero essere soggetti a leggi specifiche sulla velocità massima e minima. Nel considerare l’uso di un ciclomotore, i potenziali acquirenti dovrebbero familiarizzare con le leggi locali che regolano i ciclomotori a gas.
Storicamente, i ciclomotori a gas più piccoli erano poco più che biciclette dotate di motori a benzina molto piccoli che fornivano energia in aggiunta alla pedalata fatta dal ciclista. Questa pedalata ausiliaria era spesso essenziale sulle colline. Oggi, anche i più piccoli ciclomotori a gas hanno in genere potenza sufficiente per gestire la maggior parte delle pendenze. Negli Stati Uniti, a partire dagli anni ’90, una serie di piccoli produttori ha iniziato a produrre ciclomotori a corsa limitata dotati di motori ad alte prestazioni e cosmetici da competizione. Pur soddisfacendo i requisiti di licenza meno rigorosi degli altri ciclomotori, hanno contribuito a creare un pubblico piccolo ma devoto di appassionati che hanno acquistato questi modelli ad alte prestazioni.
Insieme ai ciclomotori a gas ad alte prestazioni, il mercato ha visto l’introduzione di altri design speciali per ciclomotori. Questi includono modelli a tre e quattro ruote, alcuni intesi come taxi su piccola scala e veicoli utilitari. Con un accesso immediato ai ciclomotori usati economici nella maggior parte dei paesi sviluppati, le corse dei ciclomotori sono diventate popolari come sport motoristici a basso costo.