La genomica nutrizionale è una scienza della salute in evoluzione che studia il genoma umano e l’uso del cibo come medicina per curare gli individui in base alle loro specifiche esigenze genetiche. Il cibo può influenzare il comportamento delle cellule attraverso l’espressione genica e quindi una corretta alimentazione può prevenire o curare le malattie. I cambiamenti nei geni, come le mutazioni, possono anche modificare le esigenze nutrizionali di un individuo o richiedere alla persona di evitare determinati alimenti. L’alimentazione di una madre può influenzare l’espressione genica di figli e nipoti. La medicina ortomolecolare è correlata alla genomica nutrizionale in quanto utilizza integratori alimentari come medicina.
Le variazioni genetiche possono far sì che le esigenze nutrizionali di un individuo differiscano dalle esigenze della maggior parte delle altre persone. Ad esempio, le persone con fenilchetonuria, un disturbo in cui le persone non sono in grado di elaborare l’aminoacido fenilalanina e possono portare a danni al sistema nervoso centrale e al cervello, potrebbero dover evitare cibi che contengono fenilalanina. Alcune fonti comuni di questo amminoacido sono uova, latte e aspartame.
Le carenze nutrizionali possono portare a gravi problemi di salute e alcune possono danneggiare il DNA. Alcuni esempi includono carenze di vitamina B12, zinco e vitamina C. La carenza di vitamina B12 può portare a danni neurologici, disfunzioni cerebrali, cancro al colon e malattie cardiache. Coloro che sono carenti di zinco possono essere più suscettibili a disfunzioni cerebrali e immunitarie e questa carenza può danneggiare il DNA attraverso rotture cromosomiche. Una mancanza di vitamina C può portare all’ossidazione del DNA, che può provocare cataratta e cancro. Questi possono essere trattati includendo alimenti con nutrienti sufficienti.
Una cattiva alimentazione può influenzare sia un individuo che i suoi discendenti. Alcune ricerche, come gli studi condotti per osservare gli effetti della fame e dei bassi tassi di natalità, indicano che le abitudini di salute di una donna, inclusa l’alimentazione, possono influire sulla salute del bambino. In alcuni casi, può essere compromessa anche la salute dei suoi nipoti.
Le tre sottocategorie della genomica nutrizionale sono nutrigenetica, nutrigenomica ed epigenomica nutrizionale. La nutrigenetica si occupa dell’effetto che le mutazioni genetiche, che possono essere provocate dall’alimentazione, hanno sulla salute. La nutrigenomica studia l’effetto che la nutrizione, insieme alle tossine e allo stress, ha sull’espressione genica.
L’epigenomica nutrizionale si occupa anche della nutrizione, dell’espressione genica e dell’ereditarietà. I risultati di una qualsiasi di queste categorie di studi di genomica nutrizionale possono essere utilizzati nello sviluppo di linee guida nutrizionali per ottimizzare la salute pubblica, incoraggiare un invecchiamento sano e prevenire le malattie.
Questo campo è in qualche modo simile alla medicina ortomolecolare, che utilizza integratori alimentari per prevenire o curare le malattie. La medicina ortomolecolare è stata fondata dal Dr. Linus Pauling, noto per l’utilizzo di integratori di vitamina C per curare il raffreddore. Un altro esempio di utilizzo di integratori come medicina è il litio per curare la schizofrenia.