Il balsamo del Perù, noto anche come balsamo peruviano o balsamo del Perù, è un albero originario dell’America centrale, in particolare di El Salvador. Il nome dell’albero deriva dai prodotti realizzati con la sua resina che un tempo venivano spediti in Europa dai porti di Lima, in Perù. Non è però originario della zona. Il balsamo del Perù è commercialmente prezioso per la sua resina densa e profumata che è stata usata per secoli come rimedio a base di erbe.
In apparenza, gli alberi di balsamo del Perù sono alti e aggraziati con foglie lucide e sempreverdi e un tronco liscio e dritto. Il legno del balsamo peruviano è prezioso in molte parti del mondo ed è simile nella composizione al mogano. Gli alberi sono in media di circa 65 piedi (19.8 metri) di altezza, anche se alcuni sono stati conosciuti per raggiungere fino a 115 piedi (35 metri). Fiori bianchi profumati compaiono all’estremità dei rami dell’albero e la resina che si trova all’interno del tronco può essere raccolta per 30 anni o più.
La resina di balsamo del Perù viene prelevata dal tronco dell’albero dopo che ha raggiunto almeno 20 anni di età. Un singolo albero completamente cresciuto produrrà circa 3 chilogrammi (6.6 libbre) di resina all’anno. La resina profuma di cannella e vaniglia ed è spesso utilizzata come additivo alimentare e agente aromatizzante in prodotti come gomme da masticare, sciroppo per la tosse e bibite. È più popolare, tuttavia, per il suo uso come medicinale erboristico.
Tradizionalmente, la resina di balsamo del Perù veniva utilizzata dalle tribù indigene dell’America centrale e del Messico per il trattamento di ferite esterne, raffreddori e influenze, reumatismi e sintomi dell’asma. Nel XVII secolo, la resina fu esportata per la prima volta in Europa, dove veniva utilizzata come agente antimicotico e antibatterico. È stato incluso nella farmacopea tedesca come trattamento per ferite, ulcerazioni, piaghe da decubito, scabbia, pidocchi e tigna. Il balsamo del Perù è stato documentato per la prima volta nella Farmacopea degli Stati Uniti nel 17 per il trattamento di diarrea, dissenteria, bronchite e laringite. Una farmacopea è un libro pubblicato da un governo o da una società medica contenente un elenco di tutti i farmaci e i farmaci accettati, insieme ad articoli sul loro uso e preparazione.
Nei tempi moderni, la resina dell’albero di balsamo del Perù è più comunemente usata nei preparati topici per ferite, ulcere, lacerazioni cutanee e parassiti. Si trova in prodotti commerciali antiforfora e trattamenti per capelli e come profumo in saponi, lozioni e profumi. Altri usi documentati della resina includono il trattamento di tosse, mal di gola, problemi respiratori, enfisema, prurito, purigo, eczema, bassa pressione sanguigna, emorroidi, leucorrea, mal di testa, ascessi, muco eccessivo, infezioni fungine, vermi, gotta, coliche, forfora e malattie veneree.
Il balsamo del Perù è ampiamente disponibile in tutto il mondo sotto forma di olio essenziale o come gomma pura. Questi prodotti sono destinati all’uso esterno, sebbene possano essere assunti internamente in piccole quantità. L’olio essenziale di balsamo del Perù viene utilizzato anche in aromaterapia per il trattamento della tensione nervosa e di vari disturbi legati allo stress.
Per l’uso topico, il dosaggio raccomandato è una parte di resina o olio combinata con tre parti di olio vettore, come l’olio di oliva o di mandorle. La miscela viene applicata due volte al giorno su eruzioni cutanee, ferite o parassiti della pelle. Per uso interno, da cinque a dieci gocce di olio essenziale di balsamo del Perù vengono sciolte in una tazza di acqua tiepida e assunte due volte al giorno per il trattamento dei disturbi respiratori. Sebbene la sostanza sia generalmente sicura se assunta in modo appropriato e non sono state segnalate interazioni farmacologiche, è sempre una buona idea consultare un medico qualificato prima di assumere qualsiasi nuovo rimedio a base di erbe.