La radice di ortica, o ortica, è una pianta da fiore nota per i suoi peli urticanti, che possono attaccarsi alla pelle di una persona e causare un notevole dolore. Tradizionalmente, gli steli e le foglie della pianta della radice di ortica sono stati usati per trattare numerose condizioni di salute, tra cui l’artrite, l’avvelenamento acuto e il gonfiore. La radice di ortica è ancora utilizzata negli integratori alimentari.
I diversi usi della radice di ortica risalgono al X secolo, quando veniva usata come tonico per i veleni. I medici consigliavano di mescolare la radice di ortica frantumata con succo di mela e sapone prima di assumerla per via orale. Più tardi nel Medioevo, l’ortica veniva usata per trattare i dolori articolari e la ritenzione idrica in eccesso. Sebbene la ricerca abbia dimostrato che non può trattare l’avvelenamento acuto, è stato dimostrato che ha proprietà diuretiche. Secondo diversi studi, l’ortica ha dimostrato di prevenire la formazione di calcoli renali e può aiutare a rimuovere batteri e acqua dal corpo, riducendo il rischio di infezioni del tratto urinario (UTI) e calcoli renali.
La radice di ortica è comunemente apprezzata per i suoi steli e foglie, che si dice contengano numerosi benefici per la salute. Gli steli dell’ortica, ad esempio, hanno dimostrato di alleviare i sintomi urinari causati dall’ipertrofia prostatica benigna (IPB) o da un ingrossamento non canceroso della prostata. Alcuni studi suggeriscono addirittura che la radice di ortica sia efficace quanto la finasteride, un farmaco usato per trattare l’IPB. La radice di ortica è comunemente usata negli integratori olistici che pretendono di curare l’IPB.
È stato dimostrato che le foglie e gli steli di questa pianta riducono il dolore causato dall’artrite. Diversi piccoli studi hanno dimostrato che l’applicazione di foglie di ortica sulle articolazioni dolorose può ridurre il dolore localizzato. Le foglie vengono comunemente macinate in una pasta e distribuite sull’articolazione per alleviare l’infiammazione e il dolore. L’assunzione per via orale in combinazione con farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) ha anche ridotto il dolore causato dall’artrite. Alcune aziende vendono foglie di ortica in capsule e le commercializzano come alternativa naturale ai FANS.
Un piccolo studio preliminare suggerisce anche che l’ortica può ridurre gli starnuti e il prurito associati alla febbre da fieno. Alcuni ricercatori ritengono che l’ortica riduca la produzione di istamina, che riduce la risposta del corpo a determinati allergeni. Tuttavia, non raccomandano l’uso dell’ortica per ridurre i sintomi della febbre da fieno, a causa della mancanza di prove.
In generale, l’ortica è stata usata per trattare dolori muscolari, eczema, gotta e anemia. Molte persone credono che le foglie di ortica possano trattare queste condizioni perché erano tradizionalmente utilizzate nell’Europa medievale. Tuttavia, ci sono poche prove cliniche che indichino che l’uso di questa pianta possa migliorare una qualsiasi di queste condizioni.