Un vagone cisterna è un vagone che viene utilizzato per trasportare liquidi ed è in grado di trasportare una varietà di articoli tra cui alimenti, prodotti chimici volatili e prodotti petroliferi. Cartelli o segni sull’autocisterna avvertono del materiale pericoloso da trasportare. Alcuni serbatoi sono pressurizzati e alcuni sono persino riscaldati. Il riscaldamento dell’auto consente di scaricare più facilmente prodotti densi e viscosi.
A causa della natura pericolosa dei prodotti trasportati in alcuni vagoni cisterna, le maniglioni e i gradini che fanno parte del vagone cisterna sono progettati in modo tale che un ferroviere non possa salire a bordo mentre il treno è in movimento. Questo è l’unico vagone del genere con questo tratto di design. A causa della natura di molti payload di carri cisterna, la maggior parte delle compagnie ferroviarie ha rigorosi ordini sul tipo di vagoni merci che possono essere collegati ae dalle navi cisterna. I limiti su quante navi cisterna possono essere collegate tra loro sono in vigore anche sulla maggior parte delle linee.
L’autocisterna è sottoposta a speciali ispezioni di certificazione per garantire che sia sicuro trasportare materiali pericolosi attraverso le città. Materiali diversi richiedono certificazioni diverse, a seconda della natura del trasporto. I boccaporti e le valvole di carico e scarico devono essere ispezionati per soddisfare la certificazione. Le carte di ispezione vengono visualizzate su ogni auto che indica la data e i risultati della certificazione.
Alcuni vagoni cisterna utilizzati per il trasporto di ossigeno liquido e altri gas vengono mantenuti freddi dalle unità di generazione e refrigerazione di bordo. Queste navi cisterna di refrigerazione sono spesso coperte con uno spesso strato di isolante in schiuma. L’isolamento aiuta a mantenere la temperatura del serbatoio e consente all’unità di raffreddamento di funzionare a un livello ridotto. Alcuni prodotti alimentari, come il latte, vengono anche regolarmente trasportati in un vagone cisterna freddo.
La maggior parte dei vagoni cisterna viene lavata dentro e fuori dopo essere stata scaricata. Questa procedura assicura che l’auto sia pronta per il prossimo carico e non contaminerà il prodotto da trasportare. Le auto utilizzate per prodotti per uso alimentare devono essere certificate pulite e riportare un tag di identificazione che mostra l’ora e la data dell’ispezione. Le auto che non visualizzano questi dati possono essere rifiutate e respinte nel porto di carico.
Che si tratti di carburante per far funzionare veicoli domestici o per alimentare macchinari militari in tutto il mondo o sciroppo di mais per addolcire caramelle in tutto il mondo, l’autocisterna ha uno scopo molto utile. Viaggiando milioni di miglia in roulotte di vagoni ferroviari, la nave cisterna è uno dei veicoli più riconoscibili al mondo.