Le patatine fritte possono essere gustose, ma i medici hanno a lungo messo in guardia dal consumarle troppo spesso a causa delle loro forti dosi di sodio e grassi saturi. Per le persone a dieta, sono state a lungo una cosa proibita. Ora potrebbe esserci ancora più motivo, dato un rapporto nel 2005, per scegliere un’alternativa più salutare alle patatine fritte.
Alla fine del 2005, uno studio condotto da diversi ospedali femminili, Harvard e Brigham Young University ha valutato le infermiere che avevano consumato patatine fritte almeno una volta alla settimana durante la prima infanzia. Quelle infermiere che li mangiavano su base settimanale avevano il 27% in più di probabilità di sviluppare il cancro al seno da adulti.
Sebbene lo studio non sia onnicomprensivo, poiché ha studiato solo una popolazione, porta a concludere che le patatine fritte possono comportare ulteriori rischi per lo sviluppo di uno dei tumori più difficili e che alterano la vita. In risposta, molte aziende di fast food hanno iniziato a offrire alternative, come porzioni di frutta o verdura.
Questo studio non ha suggerito che tutti i “cibi proibiti” rappresentino lo stesso rischio potenziale. Le donne che hanno mangiato hot dog o gelato, secondo questo sondaggio, non hanno avuto ulteriori rischi di sviluppare il cancro al seno.
Uno studio simile condotto in Svezia nel 2002 ha suggerito che il riscaldamento di alcuni cibi amidacei, come patate o pane, tende a produrre una sostanza chimica chiamata acrilammide, che si pensa sia una sostanza cancerogena. Le patatine fritte e le patatine erano particolarmente ricche di questa sostanza, fornendo così un potenziale legame tra patatine fritte e cancro. Lo studio, che includeva campioni casuali, non era abbastanza ampio da giustificare la rimozione di tali prodotti dal mercato.
Inoltre, la sostanza chimica sembrava essere presente sia che una patata fosse cotta o fritta. Ciò suggerisce che le persone potrebbero essere ancora maggiormente a rischio se scelgono patatine fritte o patate al forno rispetto a una porzione di patatine fritte.
Nel 2006, l’American Journal of Clinical Nutrition ha inoltre concluso che sia le patate che le patatine fritte sembrano portare ad un aumento del rischio nello sviluppo del diabete di tipo II. Il rischio era maggiore tra le donne già obese.
Tutti questi studi combinati suggeriscono che patate e patatine fritte in particolare potrebbero non essere una buona scelta nutrizionale e dovrebbero essere consumate con parsimonia. Tuttavia, altri studi hanno dimostrato che i cibi ricchi di amido come le patate al forno hanno alcuni benefici per la salute. In tutti i casi, sembrerebbe che la cosa più importante sia seguire una dieta varia, con poche ripetizioni di cibi potenzialmente dannosi.