Un diciotto ruote è un veicolo tecnicamente noto come semirimorchio. Altri nomi comuni includono grande impianto di perforazione e camion. Lo scopo di un diciotto ruote è di rimorchiare il suo carico contenuto nel rimorchio che è staccabile dal motore. Questi veicoli sono utilizzati principalmente nel trasporto di merci commerciali come carburante, materiali da costruzione, alimenti e altri prodotti di consumo.
Il semirimorchio stesso non ha diciotto ruote, ma l’aggiunta del rimorchio fornisce le ruote extra che gli danno il nome di diciotto ruote. Quando un diciotto ruote viaggia senza rimorchio, viene chiamato bobtailing.
La parte del trattore di un diciotto ruote ha normalmente dieci ruote che sono disperse tra i suoi tre assi. Le ruote anteriori sono chiamate ruote sterzanti che manovrano il veicolo e i due assi posteriori girano le ruote motrici che conferiscono potenza al diciotto ruote. Il rimorchio del veicolo ha altri due assi posteriori che utilizzano otto ruote per sostenere la parte posteriore. La parte anteriore del rimorchio si trova sulla parte superiore delle ruote motrici posteriori del trattore ed è accoppiata a quella che è conosciuta come la quinta ruota.
Un diciotto ruote è una macchina potente e come tale è costruita in modo molto diverso rispetto ai camion più piccoli e ai veicoli passeggeri. In primo luogo, la lunghezza media di un diciotto ruote che rimorchia un rimorchio è lunga circa 80 piedi (24,4 m). Di solito ha 10 marce, a differenza di cinque in auto con trasmissione standard, due delle quali sono usate per la retromarcia. Un diciotto ruote si ferma con una combinazione di dieci freni idraulici e pneumatici anziché i quattro freni dei veicoli passeggeri.
Inoltre, il diciotto ruote medio pesa circa 40 tonnellate (36 287,389 6 kg) rispetto a una media di 2,5 tonnellate (2 267,961 85 kg) e quindi impiega quasi il doppio del tempo per fermarsi rispetto a un’auto media o un camioncino. L’arresto di un rimorchio del trattore può essere ancora più difficile quando si trasportano carichi più pesanti o in presenza di condizioni meteorologiche avverse.
La guida di un diciotto ruote richiede un addestramento e un’abilità speciali a causa delle immense dimensioni, del peso e della differenza dei meccanici dei veicoli rispetto a quelli dei veicoli passeggeri. Negli Stati Uniti, una persona deve essere in possesso di una patente di guida commerciale di classe A per utilizzare un diciotto ruote. Ulteriori normative si applicano a seconda del tipo di carico da trasportare come materiali pericolosi. In Europa i conducenti devono ottenere una patente di guida CE e in Australia una patente di classe HR o HC. La maggior parte dei paesi del mondo ha regolamenti e requisiti per il funzionamento di un diciotto ruote.