Un doppio scafo è un design della nave in cui la nave dispone di due scafi completi con uno spazio tra loro, fornendo una protezione in caso di perdite e incidenti minori. In questo design, uno scafo esterno completo copre il fondo e i lati della nave, proteggendo uno scafo interno. Questo approccio alla costruzione navale è standard per le navi passeggeri, in cui vi sono maggiori preoccupazioni per la sicurezza e le navi cisterna adottano comunemente il progetto per ridurre i rischi ambientali e finanziari.
Nuove navi possono essere progettate con questo design e costruite con un doppio scafo da zero. Una preoccupazione è che il baricentro tende ad essere più alto, il che renderà la nave meno stabile. Gli ingegneri possono compensare questo con altri aspetti del design per migliorare la stabilità. È anche possibile installare a posteriori una nave esistente per aggiungere un doppio scafo nel bacino di carenaggio. Questo è un grande cambiamento strutturale e richiede un’attenta progettazione e un notevole tempo in bacino di carenaggio per completare il lavoro.
Le navi possono immagazzinare zavorra tra i due scafi o possono usare lo spazio per lo stoccaggio del carburante. Questo design non rende invulnerabile una nave. Gravi collisioni, collegamenti a terra e altri gravi incidenti marittimi possono violare il doppio scafo. Ciò comporterà inondazioni e un rilascio del contenuto della nave. Il progetto può affrontare piccole perdite e piccoli incidenti e può tenere a galla una nave abbastanza a lungo per l’evacuazione e misure per scaricare parte del contenuto per limitare le perdite.
Oltre a rendere le navi meno stabili, il doppio scafo è anche soggetto a più corrosione rispetto ai progetti tradizionali. Devono essere installate misure anticorrosione e il personale deve monitorare le condizioni dello scafo per identificare i problemi il prima possibile. Se iniziano a verificarsi danni significativi, la nave potrebbe aver bisogno di riparazioni in porto e potrebbe richiedere il bacino di carenaggio, a seconda della natura del danno. Questo può aggiungere costi di manutenzione, anche se avere un doppio scafo può prolungare la vita della nave, quindi il compromesso può valere la pena per il proprietario.
Le leggi relative alla costruzione del doppio scafo variano. Alcune nazioni lo richiedono per le navi passeggeri ma non altre, mentre altre possono avere requisiti per doppi scafi su petroliere e navi che trasportano materiali pericolosi. Le nazioni che preparano una nuova legislazione di solito avvisano l’industria navale di concedere ai proprietari e ai vettori il tempo di iniziare l’adeguamento o la vendita di navi, se necessario, per prepararsi alle modifiche della legge.