La senape bruna è stata usata per secoli come medicinale per trattare condizioni che vanno dal semplice mal di denti alle gravi convulsioni nei bambini piccoli. I riferimenti alla senape come medicinale in genere significano senape marrone. Tale medicina viene tipicamente estratta dalle sue foglie e dai suoi semi. Nell’antichità, i greci apprezzavano così tanto le proprietà medicinali della senape da considerarla un dono per l’umanità, creato da Asciepio, il dio della guarigione.
L’uso più comune della senape come medicinale è esterno come linimento, cataplasma o gesso. L’olio di senape, irritando leggermente la pelle, stimola la circolazione, che allevia i dolori muscolari. I cataplasmi di senape sono stati attribuiti per alleviare alcuni casi di bronchite e pleurite.
Se ingeriti internamente in piccole quantità, gli ingredienti della senape possono essere utilizzati come lassativi o per migliorare la digestione. Inoltre, assunti in dosi blande, gli estratti tendono ad infiammare leggermente lo stomaco, provocando la sudorazione. La sudorazione a volte è utile nel trattamento di febbri, raffreddori e influenza. I semi, ingeriti in grandi quantità, possono indurre il vomito. Bere un cucchiaino di semi in un bicchiere d’acqua in genere provoca il vomito entro 10 minuti. Questo trattamento è quindi talvolta utilizzato nel trattamento di emergenza di overdose di alcol o droghe.
In India, la senape viene prodotta in un tè per alleviare i dolori muscolari e scheletrici e per curare febbri e raffreddori. I cinesi usano inoltre la senape medicinale per curare ulcere, ascessi e dolori derivanti da reumatismi e lombaggine. Considerano le foglie particolarmente utili per trattare l’infiammazione della vescica.
Ulteriori usi medicinali della senape includono attaccare il veleno dai morsi di serpente e dalle punture di scorpione, alleviare il dolore da lividi o torcicollo e alleviare coliche e problemi respiratori. Si dice che l’olio dei gusci di semi di senape promuova la crescita dei capelli. È stato anche citato come un agente che aiuta a curare la tigna.
La senape bruna viene talvolta utilizzata anche come integratore alimentare per aumentare i livelli corporei di ferro, zinco, cromo e selenio. Il suo olio è spesso utilizzato nella somministrazione della massoterapia. Non tutti gli usi della senape marrone sono utili. La senape bruna contiene una sostanza chimica altamente odorosa e irritante, l’isotiocianato di allile. Questo composto è stato utilizzato per produrre gas mostarda come arma chimica in tempo di guerra.
I semi e le foglie di senape bruna contengono diverse sostanze chimiche complesse. Includono enzimi, glucosinati, zolfo, proteine e mucillagini. A causa delle azioni di queste sostanze chimiche, alcuni chirurghi in passato usavano una pasta di senape bruna per disinfettarsi le mani prima di operare sui pazienti.