L’amigdalina è un fitochimico derivato dai semi di vari frutti, tra cui albicocche e mandorle amare. La scomposizione di questo composto rilascia cianuro. È stato utilizzato nel trattamento del cancro in vari momenti dal 1800, ma il suo uso oggi è molto controverso. Le agenzie degli Stati Uniti, come il National Cancer Institute, lo considerano inefficace nel trattamento del cancro e pericoloso da usare. I sostenitori, tuttavia, lo considerano un trattamento alternativo per il cancro.
C’è una certa confusione tra amigdalina e laetrile. Negli Stati Uniti, il laetrile è una molecola che contiene parte della struttura dell’amigdalina. Al contrario, in Messico, il laetrile è una sostanza diversa, composta da amigdalina che è stata isolata dai noccioli di albicocca.
Ad un certo punto, è stato affermato che l’amigdalina era una vitamina, nota come vitamina B17. Ci sono due teorie per questo. Uno era che il cancro si sviluppa a causa della mancanza di vitamina B17, ma non ci sono dati per questa teoria. L’altra ipotesi era che essere etichettato come integratore alimentare permettesse al composto di evitare il controllo dato ai farmaci da parte della Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti.
La FDA non ha approvato l’uso del laetrile e perseguirà i venditori che lo vendono. Gli studi clinici sull’amigdalina hanno suggerito che questo composto è inefficace nel curare il cancro e ha effetti collaterali tossici. Ad esempio, nel 1982, ci fu uno studio su 178 pazienti. I tumori sono cresciuti più grandi in tutti i pazienti. Inoltre, diversi pazienti hanno sofferto di avvelenamento da cianuro come effetto collaterale del trattamento.
Gli aderenti al laetrile hanno messo in dubbio la metodologia di questo studio. Hanno anche messo in dubbio i motivi finanziari dello studio e rimangono convinti che il laetrile sia un trattamento efficace. Ci sono cliniche in Messico che offrono questo trattamento ai malati di cancro di altri paesi.
Esistono diversi modi in cui il laetrile può essere somministrato. Può essere assunto sotto forma di pillola, iniezione o per via endovenosa. Tutti possono avere effetti collaterali, ma si ritiene che assumerlo sotto forma di pillola rappresenti il rischio più elevato di avvelenamento da cianuro. Gli effetti collaterali includono vomito, nausea, vertigini, mal di testa, danni al fegato e coma. Persone sono morte a causa dell’assunzione di pillole di amigdalina, che sono particolarmente pericolose da assumere con alte dosi di vitamina C.
I promotori del laetrile come cura per il cancro affermano che il cianuro rilasciato colpisce specificamente le cellule tumorali. Questo è stato trovato falso negli studi di laboratorio. È stato scoperto che il cianuro colpisce allo stesso modo sia le cellule normali che le cellule tumorali. L’amigdalina sembra essere una delle tossine vegetali della natura.