Introdotti per la prima volta in Occidente nel 1969 dal maestro indiano di yoga Harbhajan Singh Khalsa Yogiji, i testi che menzionano il laya yoga risalgono probabilmente al 1400 a.C., anche se è possibile che la pratica sia stata tramandata come tradizione orale molto prima di allora. Sinonimo del più noto kundalini yoga, laya yoga è conforme ai tre pilastri centrali di disciplina, consapevolezza di sé e dedizione che costituiscono il sistema yoga tradizionale di Patanjali. A differenza di molte discipline yogiche spirituali, tuttavia, il laya yoga non include la rinuncia alla società o l’ascetismo estremo nella sua pratica. Invece, gli yogi sono incoraggiati a eseguire esercizi meditativi e fisici che si dice siano stati progettati per risvegliare l’energia cosmica femminile latente che riposa alla base del sacro umano. Questo dovrebbe far sì che quell’energia salga e si riunisca con l’energia cosmica del vuoto maschile nella volta cranica umana, generando un’unione divina con la coscienza universale.
I praticanti di laya yoga credono che, mentre le pratiche contemplative profonde che definiscono lo stile possono accelerare la progressione spirituale, saranno completamente inefficaci se non raggiungono prima la padronanza dell’hatha, o yoga fisico. Si dice che le pratiche di asana, bandha e pranayama nell’hatha yoga siano necessarie per rimuovere i blocchi all’interno del corpo e preparare il sistema energetico sottile a resistere e incanalare la potente energia kundalini quando viene liberata. Il “kriya”, o le pratiche, del laya yoga differiscono in qualche modo da quelle dell’hatha yoga nella loro incorporazione di altri tipi di yoga come raja e mantra yoga, nonché nella sua enfasi.
Mentre l’enfasi della pratica hatha yogica è generalmente sulla corretta esecuzione delle posizioni fisiche, l’enfasi del laya yoga kriya è più marcatamente interiore e contemplativa. Le posture fisiche sono focalizzate più specificamente su quelle che hanno un impatto diretto sul sacro e sul canale energetico centrale. Il percorso lungo i canali energetici centrali della colonna vertebrale che si dice che l’energia kundalini percorra è contrassegnato da centri energetici noti come chakra, ognuno dei quali è associato a stadi emotivi e mentali di sviluppo spirituale.
Il Laya Yoga deve essere studiato sotto la supervisione di un guru. Poiché esistono forme vediche e tantriche di laya yoga, la pratica stessa varierà considerevolmente a seconda del lignaggio del guru. Tuttavia, la maggior parte delle lezioni di yoga inizierà con la pratica del mantra e un breve periodo di esercizi di agilità. La maggior parte della sessione sarà generalmente composta da una combinazione di posizioni di hatha yoga ed esercizi di respirazione accompagnati dalla contemplazione interna. Le lezioni generalmente si chiudono con una meditazione finale, guidata dal guru.