La dieta dell’effetto giungla si riferisce alle teorie della dottoressa Daphne Miller, come menzionato nel suo libro del 2008 The Jungle Effect e soprattutto alla sua teoria secondo cui le diete basate sulla moderazione e localizzate ma non molti ingredienti spesso portano a persone più sane. Miller adotta una prospettiva antropologica e medica, sebbene il libro sia scritto per il lettore medio, nello spiegare come alcune popolazioni di persone tendano ad evitare varie malattie che affliggono altre culture. Il libro di Miller enfatizza le scelte alimentari di alcune culture, di varie regioni del mondo che sembrano avere le diete più sane e offre ricette, informazioni e prove evidenti per le sue teorie.
L’effetto giungla può essere un termine improprio, poiché non tutte le culture in cui la salute e la dieta sembrano ottimali si trovano nelle giungle. In effetti, alcune culture che Miller cita come aventi una dieta effetto giungla non vivono da nessuna parte vicino alle giungle, come le persone in Islanda che tendono ad avere un’incidenza di rischio molto più bassa per alcune malattie molto devastanti. In realtà Miller attribuisce il nome di dieta effetto giungla a uno dei suoi pazienti che sarebbe tornato dal suo nativo Brasile e si sarebbe sentito migliorato. L’idea che ristabilire i modelli alimentari che si verificano nella tua terra d’origine, come farebbe la sua paziente quando visita il Brasile, può dire qualcosa su come i modelli alimentari ancestrali possono essere buoni per noi. La tesi di Miller è che i nostri antenati avevano spesso migliaia di anni per determinare quali cibi erano ottimali per il consumo e, per questo motivo, potevano di solito scegliere cibi che fossero veramente i più salutari.
Una dieta effetto giungla di ottima qualità ha diversi componenti. Di solito non include oli lavorati e la maggior parte degli alimenti è disponibile localmente. Le diete più sane possono essere molto diverse da cultura a cultura, ma spesso condividono tratti comuni, come essere basate su un cereale locale, contenere una qualche forma di cibo fermentato e avere qualche forma di condimento o spezia. Miller sostiene anche, e lei non è certamente la sola in questo, che mangiare in comune, come condividere i pasti con la famiglia, sembra essere più salutare e può importare tanto o più dei cibi che si mangiano ai pasti condivisi.
Parte del materiale in The Jungle Effect sembra andare contro la saggezza alimentare convenzionale. Ad esempio, gli alimenti con un alto contenuto di grassi non sono classificati come alimenti nocivi o evitati se fanno parte di una dieta a effetto giungla ottimale o fanno parte della tua particolare ascendenza. Non ci sono diete “a basso contenuto di carboidrati” elogiate. Certamente Miller vede la moderazione come parte di qualsiasi buona dieta, ma sembra che la maggior parte degli alimenti minimamente trasformati, specialmente quelli che prepari tu stesso, avrebbe senso. È difficile indovinare se sia vitale per le persone considerare i propri antenati quando si pensa alla dieta, specialmente quando le persone hanno, come spesso fanno, antenati molto misti.