Una megadose di vitamine è una concentrazione estremamente elevata di una vitamina essenziale confezionata in una singola dose che viene ingerita o iniettata direttamente nel flusso sanguigno. Il consumo regolare di molte vitamine e minerali diversi è necessario per una salute umana ottimale e l’Organizzazione Mondiale della Sanità, insieme ai governi della maggior parte dei paesi, sostiene determinate indennità giornaliere raccomandate, o RDA, per il consumo di vitamine. Una megadose di vitamine supera di gran lunga queste RDA. Le megadosi vengono solitamente prescritte dai medici per il trattamento di condizioni specifiche, sebbene la loro efficacia sia spesso dibattuta all’interno della comunità medica.
Gli integratori di vitamine sono venduti al banco in quasi tutti i paesi. I medici generalmente raccomandano che le persone assumano pillole vitaminiche per compensare carenze dietetiche e per migliorare la salute generale. La maggior parte degli integratori da banco non contiene più della dose giornaliera raccomandata di una determinata sostanza. Una megadose di vitamine significa più che prendere più pillole del necessario: significa assumere una concentrazione altissima, di solito in un colpo solo.
Affinché il dosaggio vitaminico possa qualificarsi come megadose, di solito deve superare ampiamente la RDA raccomandata. Molte megadosi di vitamine racchiudono in una singola dose il valore di diversi mesi di una certa vitamina. Questa dose di solito si presenta sotto forma di una singola pillola o iniezione prescritta da un medico.
È, ovviamente, possibile creare una megadose di vitamine fatta in casa ingerendo intere bottiglie di integratori da banco. I medici generalmente lo scoraggiano per una serie di motivi. In primo luogo, far scoppiare manciate di pillole vitaminiche può essere dannoso: mentre raramente è pericoloso per la vita, il sovradosaggio di vitamine involontario spesso causa una serie di effetti collaterali negativi. Inoltre, ci sono poche ragioni per credere che l’assunzione di quantità eccessive di una vitamina possa fare di più per una persona sana di quanto non faccia semplicemente l’assunzione della quantità raccomandata. In alcuni casi, alti dosaggi auto-prescritti possono anche interferire con i farmaci da prescrizione.
I medici in genere riservano la terapia megavitaminica per il trattamento di condizioni specifiche. Molti difetti genetici ereditari possono essere curati o alleviati con megadosi di vitamine, in particolare quelle della famiglia delle vitamine del gruppo B. Le vitamine del gruppo B agiscono come cofattori enzimatici e talvolta vengono prescritte megadosi come trattamento per malattie genetiche basate su codici di legame enzimatico inefficienti o difettosi.
Numerosi studi hanno anche tentato di collegare una megadose di vitamina C alla guarigione dal cancro, oltre a una guarigione più rapida da disturbi semplici come il comune raffreddore. Le megadosi di vitamina D sono anche comunemente prescritte per gli anziani e quelli con disturbi della degenerazione ossea, per ridurre la probabilità di rotture ossee. I risultati e l’efficacia dichiarata di questi trattamenti vitaminici megadosi sono lodati da molti medici, ma contestati da altri.