L’estratto di semi di guaranà è ricavato dai semi della pianta rampicante di guaranà che si trova nel bacino amazzonico del Brasile e in altre regioni del Sud America. Contiene uno stimolante, chiamato guaranina, che è simile alla caffeina. Il contenuto di questo stimolante è quasi il doppio della quantità di caffeina presente nei chicchi di caffè. Il guaranà è spesso usato come potenziatore di energia, integratore alimentare e agente aromatizzante. Si pensa che migliori la cognizione, allevi i muscoli doloranti, aumenti i livelli di energia e sopprima l’appetito.
Gli indigeni della foresta pluviale amazzonica, i Guaraní, usavano la pianta per una serie di scopi medicinali. I semi della pianta di guaranà venivano usati per alleviare il dolore dell’artrite, curare la diarrea, ridurre l’affaticamento e sopprimere l’appetito. Un tè è stato creato dai semi frantumati della pianta. Questa polvere è molto simile all’estratto di semi di guaranà utilizzato oggi in molte bevande e integratori.
L’estratto di semi di guaranà viene talvolta aggiunto a determinati alimenti come agente aromatizzante. Può essere trovato in gomme da masticare, gelati, bibite e cioccolato. Questo ingrediente viene spesso aggiunto a bibite, succhi e bevande energetiche per aiutare a ridurre l’affaticamento e aumentare i livelli di energia. Si pensa anche che aumenti la memoria cognitiva e migliori la prontezza mentale. Alcuni cereali e barrette energetiche possono anche contenere estratto di semi di guaranà sia come agente aromatizzante che come potenziatore di energia.
Oltre al suo ruolo di potenziatore di energia, il guaranà viene utilizzato anche in numerosi integratori alimentari e piani di perdita di peso. Le proprietà naturali di soppressione dell’appetito della pianta, combinate con la sua capacità di aumentare la resistenza, rendono il guaranà un ingrediente popolare in molte pillole dimagranti, integratori e altri prodotti per la perdita di peso. L’estratto di semi di guaranà aiuta a promuovere la perdita di peso controllando l’appetito e aumentando il metabolismo in modo che più calorie possano essere bruciate a un ritmo più veloce.
Proprio come la caffeina, la guaranina può essere utile nell’aiutare a trattare vari disturbi. Alcune delle sue proprietà medicinali includono il trattamento del mal di testa, l’alleviamento dei dolori associati all’artrite e l’inibizione di alcune allergie. Il guaranà può essere utilizzato anche per ridurre i gas intestinali e favorire la digestione.
Una certa cautela dovrebbe essere usata quando si consuma qualsiasi prodotto con estratto di semi di guaranà. Gli effetti collaterali possono includere insonnia, ansia, irritabilità, nausea, iperattività e un maggiore bisogno di urinare. L’estratto di semi di guaranà contiene anche proprietà fluidificanti del sangue. Prestare particolare attenzione alle donne in gravidanza e agli individui soggetti a coaguli di sangue. Se usato in combinazione con aspirina o farmaci per fluidificare il sangue, l’estratto di semi di guaranà può essere estremamente pericoloso.